In Nederland is veel kritiek ontstaan op het besluit van de VS om twee infopanelen over Afro-Amerikaanse soldaten te verwijderen van een Amerikaanse gedenkplaats in Margraten, in de provincie Limburg. Hoewel dat niet gebeurde op verzoek van de Amerikaanse regering, blijkt uit interne communicatie dat de beslissing voortkwam uit vrees voor de regering-Trump.
Commotie in Nederland nadat begraafplaats panelen verwijdert 'uit angst voor Trump'
Trees Vanhoutte
Gepubliceerd:
Het gaat om 2 panelen die eerder dit jaar verwijderd werden door de American Battle Monuments Commission (ABMC). Het eerste paneel vertelt het verhaal van George H. Pruitt, een 23-jarige zwarte soldaat die in 1945 sneuvelde toen hij een kameraad van verdrinking redde. Zijn bordje werd verwijderd en er hangt nu een bordje met het verhaal van een blanke soldaat.
Het andere paneel dat werd weggehaald, belichtte de segregatie in het Amerikaanse leger en de racistische discriminatie van Afro-Amerikaanse soldaten.
De Amerikaanse begraafplaats in Margraten is de laatste rustplaats van meer dan 8.300 Amerikaanse soldaten die sneuvelden tijdens de bevrijding van West-Europa tijdens de Tweede Wereldoorlog.
De duizenden graven werden voornamelijk aangelegd door Afro-Amerikaanse soldaten, maar hun bijdrage aan de bevrijding wordt vaak genegeerd omwille van de segregatie of rassenscheiding.
Voor de Afro-Amerikaanse veteranengemeenschap staat de begraafplaats in Margraten dan ook symbool voor de 1 miljoen zwarte soldaten die tijdens de Tweede Wereldoorlog dienden in het Amerikaanse leger. Op de infoborden die verwijderd werden, werd hun bijdrage aan het leger en hun leed erkend.
Niet op verzoek van het Witte Huis
Het verwijderen van de panelen gebeurde niet op verzoek van het Witte Huis of de Amerikaanse regering, maar uit interne communicatie van de ABMC blijkt wel dat de ingreep gedaan werd vlak nadat president Donald Trump een decreet uitvaardigde dat "discriminerende gelijkheidsideologie" moest tegengaan. Elke verwijzing naar diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit moet volgens dat decreet verboden worden.
ABMC-voorzitter Charles Djou schreef in een mail naar zijn personeel dat alle monumenten aan dat nieuwe decreet moesten voldoen. Opvallend, want de monumentencommissie valt eigenlijk niet onder het decreet van Trump. Maar volgens Djou was het nodig om "boosheid van de regering te vermijden".
De Amerikaanse ambassadeur in Nederland Joe Popolo liet vorige maand op X wel blijken dat hij het eens was met de beslissing van de ABMC. "De panelen op het kerhof van Margraten zijn er niet om kritiek te geven op Amerika", schreef hij.
De gemeente Eijsden-Margraten en de provincie Limburg hebben officieel gevraagd om de panelen opnieuw te installeren. De begraafplaats speelt volgens hen een centrale rol in de lokale herinneringscultuur. Veel families adopteren er graven en verzorgen die jarenlang.
"Het is moeilijk te begrijpen waarom deze panelen hier niet langer thuishoren", zegt Theo Bovens, senator en voorzitter van de stichting Black Liberators. "Ze werden nog maar net geplaatst." Ook bezoekers laten in het gastenboek hun ongenoegen blijken.
