Vandaag vaart een schip van 38 meter breed door het Kanaal Gent-Terneuzen. Dat is het breedste schip ooit op het kanaal. Het kan door het kanaal varen dankzij de nieuwe zeesluis in Terneuzen. De eerste test vandaag moet uitwijzen hoe gemakkelijk zulke grote schepen door het kanaal raken.
Breedste schip ooit vaart door Kanaal Gent-Terneuzen dankzij nieuwe zeesluis
Helena De Bouver
Gepubliceerd:
Het zijn afmetingen die je je maar moeilijk kunt voorstellen: Piavia, het schip dat vandaag door het kanaal Gent-Terneuzen vaart, is liefst 38,04 meter breed en 229,20 meter lang. Eigenlijk mogen schepen maximaal 37 meter breed zijn om door het kanaal te varen, maar die limiet zal in de toekomst waarschijnlijk dus verhoogd worden.
Geen kinderspel
Maar dan moet het wel haalbaar zijn voor schepen van zo'n omvang om door het kanaal te raken. Precies dat wil North Sea Port vandaag testen. "Er zitten nogal wat bochten in het kanaal", zegt CEO Cas König. "Vroeger waren het er zelfs nog méér, maar er zijn intussen al een aantal bochten uitgehaald."
"Toch blijft het dus geen kinderspel om hier een schip door te krijgen", aldus König. "Er zijn ook bruggen waarlangs het schip moet. Vandaag wachten we dus in spanning af hoe het allemaal zal verlopen."
De praktijktest is dan ook de belangrijkste, maar er zijn ook allerlei uitgebreide studies aan de proefvaart voorafgegaan. Liefst 2 jaar hebben verschillende betrokken partijen simulaties uitgevoerd. Loodsen bestuurden het schip dan virtueel en moesten wind, wisselende waterstanden en bodemprofielen de baas kunnen.
"Alles draait om efficiëntie"
Als de test vandaag lukt, dan zullen in de toekomst vaker extra brede schepen door het kanaal Gent-Terneuzen varen. "Want het gaat over efficiëntie", zegt Cas König. "Hoe meer een schip kan meenemen, hoe minder je moet varen. Dat is niet alleen goed voor het milieu, maar het drukt ook onze kosten."
De bestemming van het schip, dat volgeladen is met ertsen, is staalfabriek ArcelorMittal. "We testen vandaag hoe een groter, breder schip het best tot aan onze kade kan varen en wat dit voor onze mensen aan wal betekent", zegt CEO Frederik Van De Velde van ArcelorMittal Belgium.
In de toekomst ook diepere schepen welkom?
Naast bredere schepen wil North Sea Port in de toekomst ook diepere schepen verwelkomen. "We maken er geen geheim van dat we graag snel een dieper kanaal zien, met een diepgang voor schepen van 14,5 meter, tot bij de Massagoedhaven in Terneuzen", zegt König. "Dat is zo'n 2 kilometer voorbij de sluis. Het is technisch haalbaar om dat stuk kanaal op korte termijn te verdiepen."
"Dan hoeven zeeschepen niet langer op de Westerschelde een deel van hun cargo te lichteren om, via de Nieuwe Sluis, het Kanaal op te varen", aldus nog König. "Het lossen kan dan veiliger en goedkoper aan deze Massagoedhaven gebeuren."
Hoe breder, hoe goedkoper
North Sea Port wil vervolgens ook nog bredere schepen, van zo'n 43 meter breed, van aan de Nieuwe Sluis tot aan het Kluizendok en het Rodenhuizedok in Gent laten varen. Voor 1 schip dat droge of vloeibare bulk vervoert, loopt dat al snel op tot een kostenbesparing van enkele honderdduizenden euro's, volgens North Sea Port.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
