Een megabonus van gemiddeld zo'n 440.000 dollar (374.000 euro) per persoon, dat mogen de werknemers van het Amerikaanse familiebedrijf Fibrebond verwachten. Dat schrijft The Wall Street Journal. Die premie komt er na de lucratieve verkoop van het bedrijf aan het Amerikaans-Ierse Eaton, eerder dit jaar. Of hoe CEO Graham Walker iets wil terugdoen voor zijn personeel.
Amerikaanse CEO geeft al zijn 540 werknemers monsterbonus na grote overname: "Hebben elkaar sterker gemaakt"
Stefan Grommen
Gepubliceerd:
"Vroeger gingen we van loonbrief naar loonbrief. Nu kan ik leven", zo citeren Amerikaanse media Lesia Key, een medewerker van Fibrebond. Voor haar en de andere 539 werknemers van het familiebedrijf uit Minden, Louisiana, zal het een bijzonder fijne eindejaarsperiode zijn na het nieuws over de enorme premie die ze krijgen.
Fibrebond, dat voorgebouwde structuren levert om datacenters makkelijk en veilig van stroom te voorzien, werd in de lente namelijk al verkocht aan sectorgenoot Eaton voor de monstersom van 1,7 miljard dollar. Maar nu pas raakte bekend dat de verkopende familie Walker, met CEO Graham Walker voorop, die zo over de deal heeft onderhandeld dat zo'n 240 miljoen dollar van die opbrengst verdeeld wordt onder zijn 540 werknemers.
Een snelle rekensom leert dat elke werknemer van Fibrebond gemiddeld zo'n 440.000 dollar zal ontvangen (374.000 euro). Maar hoe langer ze bij Fibrebond werken, hoe hoger de premie zal zijn.
Hoe langer, hoe meer
De bonus zal voor de meeste werknemers uitbetaald worden over een periode van 5 jaar: enkel wie zo lang bij het bedrijf blijft werken, kan dus rekenen op de volledige som. De eerste schijf van de monsterpremie is deze zomer al op hun rekening beland. Er is ook een uitzondering voor 65-plussers: die krijgen hun volledige bonus onmiddellijk en kunnen desgewenst met pensioen.
Onze familie heeft zich aan de belofte gehouden dat we samen zouden winnen
Graham Walker, afzwaaiend CEO van Fibrebond, in een open brief
Wie gaat terugkijken naar de communicatie rond de overname eerder dit jaar, ziet dat CEO Graham Walker in een open brief al wat hintte naar het geschenk dat hij zijn werknemers had gegeven. "We hebben er alles aan gedaan om de situatie beter achter te laten dan we die aantroffen. We hebben elkaar sterker gemaakt."
En nog: "We stelden elkaar de nederige vraag: hoe hebben we dit ooit opgebouwd? 43 jaar aan herinneringen, mislukkingen, successen en kansen kwamen samen in tranen, omhelzingen en diepe vreugde. Onze familie heeft zich aan de belofte gehouden dat we samen zouden winnen."
Een brand en een zeepbel
In The Wall Street Journal legt Walker uit dat het hem te doen was om een verschil te maken voor zijn dorp, waar Fibrebond een grote werkgever is. In de voorbije jaren verdwenen in Minden en omstreken heel wat bedrijven en jobs. "Soms lijkt het alsof de vooruitgang ons ontwijkt. We zien hier niet zo vaak goeie dingen."
Feit is dat Fibrebond sinds 1982 al een vaste waarde was in Minden. Het bedrijf kende een forse opgang in de jaren 90, maar ging bijna over de kop na een zware brand in 1998. Niet veel later barstte de internetzeepbel op de beurs, waardoor het klantenbestand (en dus ook het personeel) van Fibrebond enorm werd uitgedund.
Maar de uiteindelijke opmars van cloud computing en later AI gaven een nieuwe duw in de rug van de datacenterwereld waarin Fibrebond opereert. De voorbije 10 jaar is het bedrijf dan ook enorm gegroeid, waardoor het een gegeerd overnamedoelwit werd voor veel andere firma's.
Patattenpremie
De familie Walker wilde wel verkopen, maar de som die dan moest voorzien worden als compensatie voor de werknemers was, aldus de CEO, "niet onderhandelbaar". Het moest de beloning zijn voor hun jarenlange trouwe dienst.
Ik hoop dat ik op mijn 80e een e-mail krijg over hoe dit een impact heeft gehad op iemand
Graham Walker, afzwaaiend CEO van Fibrebond
En met die indrukwekkende geste zwaait CEO Graham Walker zelf trouwens ook af binnen een paar dagen. "Ik hoop dat ik op mijn 80e een e-mail krijg over hoe dit een impact heeft gehad op iemand."
Het verhaal van Fibrebond doet uiteraard denken aan dat over het West-Vlaamse Clarebout Potatoes, dat dit jaar ook voor (volgens sommige bronnen) 'miljarden' werd opgeslokt. Arbeiders van Clarebout staakten daarop wekenlang om zelf ook een aanzienlijke bonus, een 'patattenpremie', te krijgen.
Dat protest draaide uit op een sisser: de staking werd stopgezet zonder akkoord. Wel zou de directie alsnog elke werknemer een premie tussen de 500 en 1.000 euro uitkeren.
