Befaamde Azencross in Loenhout begon als kermiswedstrijd: "Bekendste veldrijders zijn hier gestart"  

John Gommers stond 1984 mee aan de wieg van de cross. "We zijn gestart met een gewone wielerwedstrijd te organiseren tijdens de kermis van Loenhout. Er was veel opkomend talent zoals Jos Aerts en we wilden hen naar de top helpen. Die wedstrijden waren leuk, maar begonnen veel geld te kosten", legt John uit. 

"Samen met 7 andere vrienden zijn we dan op het idee gekomen om een grote cyclocross te organiseren, want voor een gewone wedstrijd willen de mensen niet betalen. We zijn op zoek gegaan naar sponsors en vele helpende handen, zoals de lokale wielerploeg."

Enkel een geschikte datum en een uitdagend parcours ontbraken nog. "Alle wedstrijden vonden toen plaats in het weekend en voor ons was er gewoon geen datum meer over. Ik kwam dan met het idee om de cross te organiseren op een weekdag tussen kerst en oudjaar. Iedereen verklaarde mij voor zot, maar het heeft toch stand gehouden."

De Azencross staat ook bekend om zijn uniek parcours. "We kregen overschot van grond van verschillende bouwgronden, maar al snel bleek dat niet voldoende te zijn. We moesten dus creatief uit de hoek komen en zo kwam ik op het idee van het wasbord."

"Dat zijn allemaal kleine heuveltjes achter elkaar. Het wasbord zie je nu in elke veldwedstrijd terugkomen. Dat is dagelijkse kost geworden en daar ben ik wel fier op." 

De Azencross moest een veldritwedstrijd worden die er uitsprong. "Dat is ons ook gelukt", vertelt John emotioneel. "Wij waren de 1e wielerwedstrijd die gastheer was voor de Europa-trofee en de Wereldbeker. Ook veldrijden voor vrouwen hebben wij op de kaart gezet." 

"Wij gingen overal naar de cross kijken om reclame te maken voor onze wedstrijd en op zoek te gaan naar opkomend talent. We wilden veldrijders aan de start hebben die nergens anders wedstrijden deden. Veldrijders zoals de wereldkampioen Radomír Šimůnek zijn hier begonnen. Wij hebben die vroeger zelf nog van de luchthaven gaan halen, zodat ze tot hier zouden geraken." 

Na 19 jaar is John gestopt met de cross te organiseren, maar toch kijkt hij ieder jaar nog met veel plezier naar de wedstrijd. "Het is veel meer dan alleen een cross. Er is veel ambiance en sfeer. Mensen komen voor de hele belevenis." 

Ook vandaag was er weer veel ambiance langs de kant van het parcours. "Wij zijn hier vooral om veel plezier te maken samen met onze vrienden. We hebben de cross nog niet echt gevolgd, maar dat zal er misschien nog wel van komen", lachen enkele vriendinnen.