Vuurwerkwinkel in Brussel doet gouden zaken ondanks verbod: "Zonder ons is het de Far West"

Brusselaars met knaldrang zijn bij Atmosfire aan het juiste adres. Tientallen pijlen staan er in kleurrijke boeketten gesorteerd en in glazen vitrinekasten vind je een waaier aan batterijen, Romeinse kaarsen, rotjes en Bengaals vuur. Ze dragen spectaculaire namen als ‘Final Assault’, ‘Dragon’ of ‘Space Trip’, die een waar knetterspektakel beloven. De prijzen variëren van enkele euro’s tot wel 170 euro voor een set die in 3 minuten tijd 200 pijlen de lucht in slingert.

In de aanloop naar oudejaarsavond is het erg druk. "In 2 weken tijd draaien we zo’n 80 procent van onze omzet", vertelt uitbater Christophe. "Mensen zijn vooral aangetrokken door het siervuurwerk. Sommige klanten geven hier meer dan 300 euro uit."

Dat is opvallend, want sinds de covidjaren geldt rond oudejaar steevast een algemeen verbod om als particulier vuurwerk af te steken in heel Brussel, met boetes tot 500 euro. Christophe zucht als we erover beginnen. "Dat is weer een histoire bien belge : het is verboden om af te steken, maar wij mogen het wel verkopen. Anders zouden ze ons moeten compenseren zoals in Nederland. Wij zijn de laatste winkel in Brussel die nog uitsluitend vuurwerk verkoopt."

Volgens de zaakvoerder willen politici met het verbod vooral electoraal scoren. "Corona was een katalysator, want toen lagen de ziekenhuizen vol. Toen kregen ze het geniale idee om vuurwerk te gaan verbieden en zo 'extra druk' te vermijden. Sindsdien is het verbod gebleven, want ja, er zijn veel mensen die tegen vuurwerk zijn."

Of hij ook schrik heeft voor een algemeen verbod? "Dat zou een vergissing zijn, want de grote vraag zal blijven. Net als bij de drooglegging in Amerika zal iedereen dan op de zwarte markt terechtkomen of via internet bestellen."

Volgens Christophe is het belangrijk om winkels als de zijne te behouden. "Wij werken binnen het legale kader met gereguleerde producten en kunnen uitleg geven aan klanten over de condities en te bewaren afstand. Online krijg je dat niet. Ik denk dat dat bij het beleid ook wel doordringt, aangezien ze ons toch onze gang laten gaan."

In ons land mag enkel vuurwerk binnen de categorieën F1 (rotjes en sterretjes) en F2 (pijlen en knallers) verkocht worden aan consumenten. De zwaardere spektakelpijlen in de categorie F3 zijn in andere Europese landen als Frankrijk wel nog legaal. En dan is er nog de zwaarste categorie F4, die uitsluitend voor professionelen is bedoeld. Onder die laatste valt ook het beruchte Cobra-vuurwerk dat soms in het drugsmilieu als explosief wordt gebruikt.

"Ik krijg heel regelmatig de vraag om zo’n vuurwerk te verkopen", zegt Christophe. "Dat weigeren we natuurlijk altijd, maar online vind je dat wel. Of je hebt types die naar Polen rijden en met een volle camionette terugkomen. Ooit stond er zelfs zo eentje hier in de straat om onze klanten te lokken."

Toch komt de strengere wetgeving niet zomaar uit de lucht vallen. Vuurwerk blijft gevaarlijk speelgoed: vorig jaar nog raakten 6 mensen gewond op oudejaar. 1 slachtoffer raakte zijn hand kwijt.

Sommige wijken veranderen tijdens de jaarwisseling ook steevast in oorlogszones waar jongeren pijlen op elkaar afvuren of ze inzetten als wapen tegen de ordediensten. Afgelopen donderdag kwam het in Ganshoren al tot een schermutseling waarbij er op agenten werd gemikt.

"Toch vind ik een algemeen verbod moeilijk te begrijpen", zegt Christophe. "Ja, er zijn incidenten, maar kijk eens naar de schade door alcohol. Die is veel groter, maar er zit gewoon een sterkere lobby achter."

"Als mensen onze spullen gebruiken zoals op de verpakking wordt aangegeven, zal je nooit incidenten hebben. Dit zijn tenslotte producten die zijn getest en goedgekeurd. Mensen begrijpen dat soms niet: wij willen geen overlast, maar je gaat altijd mensen hebben die het nodig vinden om pijlen vanuit hun handen af te schieten. Ik vind het ook jammer dat vuurwerk soms tegen de ordediensten wordt ingezet, maar als wij verdwijnen, gaat dat niet minderen, hoor."