Provinciebestuur verwerpt klacht omwonenden Lokerse Feesten, stad zal bemiddelen om overlast te beperken 

Veel omwonenden van Lokerse Feestenzone zijn iets ouder, en ondervinden te veel hinder van de muziek, de grote opkomst en constant draaiende generatoren. Daarom hebben ze in juli een klacht ingediend tegen de vergunning voor het festival.

"De stad heeft de laatste 20 jaar bouwvergunningen afgeleverd voor enkele honderden woningen", zo zeggen de omwonenden, "terwijl ze wel op de hoogte was van de impact van het festival op de leefkwaliteit. Lokeren heeft bij ons nooit een bevraging gedaan over de impact van het festival. Als ze geen aanvaardbare levensomstandigheden kunnen garanderen, moeten ze dan niet overwegen om een festival van die omvang buiten het stadscentrum te organiseren?"

De omwonenden kregen steun van zowel de provinciale omgevingsambtenaar als de provinciale geluidsdeskundige. Die gaven beiden een negatief advies voor de vergunning, vooral wegens het aantal generatoren en het geluid dat ze produceren. 

Uiteindelijk heeft de deputatie van de provincie Oost-Vlaanderen beslist dat de klacht van de buren zonder voorwerp is, omdat het festival intussen voorbij is. De organiserende vzw had op 2 juni de vergunning aangevraagd, heeft die gekregen van de stad op 14 juli, en liet het festival starten op 1 augustus. Tegen de vergunning hebben de omwonenden op 31 juli een beroep ingediend bij de provincie.

De stad Lokeren is op de hoogte van de procedure, "en in de toekomst zullen we proberen te bemiddelen om de overlast te beperken", zegt burgemeester Filip Anthuenis (Lokaal Liberaal). "Maar we zijn tegelijk heel gelukkig met het festival, en trots op de Lokerse en de Fonnefeesten. We willen dat die nog vele jaren doorgaan, en wel degelijk in het centrum. Maar er zijn effectief bijkomende inspanningen nodig, zodat omwonenden en niet-feestende Lokeraars zo weinig mogelijk overlast ondervinden. Uit recente gesprekken blijkt alvast dat er bij alle partijen bereidheid is om dat te bewerkstelligen." 

"Als festival hechten we veel belang aan het naleven van alle wettelijke kaders en normen, met bijzondere aandacht voor geluid, milieu en veiligheid", zegt Steven Latre van de Lokerse Feesten. "We zetten elk jaar opnieuw in op vernieuwing en verbetering, door extra te investeren in duurzame mobiliteit en recyclage. Zo trachten we mogelijke overlast tot een minimum te beperken. Of er voor de volgende editie maatregelen worden genomen en welke, dat kunnen we nu nog niet bevestigen. We zijn nog in volle voorbereiding. We zijn nu nog volop bezig onze nieuwe aanvraag voor de omgevingsvergunning samen te stellen."