De platkopkat, een zeldzame katachtige die als uitgestorven werd beschouwd in Thailand, is na bijna 30 jaar opnieuw waargenomen in het Aziatische land. Dat meldt ngo Panthera, die zich bezighoudt met het behoud van katachtigen. Platkopkatten, ongeveer even groot als een gemiddelde huiskat, behoren tot de zeldzaamste en meest bedreigde wilde katachtigen ter wereld.
Zeldzame bedreigde platkopkat na bijna 30 jaar opnieuw gezien in Thailand
Het dier weegt nauwelijks 2 kilogram, heeft kleine zwemvliesjes tussen z'n tenen en een afgeplat voorhoofd. Vandaar de niet mis te verstane naam platkopkat. Het is een van de weinige wilde katachtigen die voorkomt in Azië en werd in Thailand beschouwd als uitgestorven.
Tot nu. Bij een ecologisch onderzoek dat in 2024 van start ging, werden 29 waarnemingen gedaan in het Princess Sirindhorn Wildlife Sanctuary, een wildreservaat in het zuiden van Thailand. Het onderzoek werd gedaan aan de hand van cameravallen, dat zijn camera's die op afstand te activeren zijn aan de hand van een sensor.
Het is momenteel niet mogelijk om te bepalen hoeveel van de dieren er precies zijn waargenomen, omdat het diertje geen al te grote, opvallende kenmerken heeft. Precieze tellingen zijn dus moeilijk.
Op een van de beelden is een vrouwtje en haar jong te zien. Een bemoedigend teken volgens ngo Panthera, omdat de soort doorgaans een jong per keer baart. De platkopkat is een nachtdier en leeft meestal in vochtige ecosystemen zoals veenmoerassen en mangroven.
Versnippering van leefgebied
"De herontdekking is zowel opwindend als zorgwekkend", zegt Kaset Sutasha, dierenarts en onderzoeker aan de Universiteit van Kasetsart. Hij benadrukte dat de versnippering van het leefgebied van de soort ervoor heeft gezorgd dat ze steeds meer "geïsoleerd" raakt.
De moerassige bossen in Thailand zijn sterk gefragmenteerd voor landbouwdoeleinden. Daarnaast worden de dieren bedreigd door ziekten die huisdieren kunnen overdragen.
2.500 platkopkatten
De Internationale Unie voor het behoud van de natuur schat dat er wereldwijd nog ongeveer 2.500 platkopkatten over zijn, voornamelijk in Brunei, Indonesië en Maleisië. In Thailand werd de soort als "waarschijnlijk uitgestorven" beschouwd.
Volgens Kaset is de ontdekking slechts een startpunt, aangezien er nu inspanningen moeten worden geleverd om het dier op een duurzame manier te laten samenleven met de mens.
