Voor het eerst sinds de start van de oorlog in Gaza wordt kerst opnieuw uitbundig gevierd in Bethlehem. De stad staat bekend als de geboorteplek van Jezus en is dus een bijzonder symbolische plaats. Verschillende organisaties sloegen de handen in elkaar en de stad baadde opnieuw in gezelligheid. "Het was een leuke, warme avond", getuigt de Palestijnse christene Yara van Teeffelen.
Kerst keert terug naar Bethlehem sinds begin Gaza-oorlog: "De stad baadde in gezelligheid"
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Sinds de start van de oorlog in Gaza in 2023, met enorme slachtoffers en verwoesting, was er in het nabijgelegen Bethlehem op de Westelijke Jordaanoever weinig animo voor een uitbundig kerstfeest.
De gemeente en lokale leiders besloten de openbare festiviteiten, zoals de kerstboom op Manger Square, concerten, parades en andere feestelijkheden, te schrappen als teken van rouw en solidariteit met de slachtoffers in Gaza, omdat veel christenen en Palestijnen vonden dat het niet gepast was om te vieren terwijl zoveel mensen leden.
De beslissing had een grote impact op de inwoners van Bethlehem. Het stadje, bekend als de geboorteplek van Jezus, leeft grotendeels van het toerisme rond kerst. Door de oorlog en reisbeperkingen bleven pelgrims en buitenlandse bezoekers grotendeels weg, waardoor de economie in de stad zwaar getroffen werd en veel activiteiten simpelweg niet konden doorgaan.
Vandaag, 2 jaar later, zijn de kerstfestiviteiten terug van weggeweest. Op kerstavond vulden de straten zich met veel (binnenlandse) toeristen en verschillende organisaties sloegen de handen in elkaar om verschillende festiviteiten te organiseren.
Terug van weggeweest
De Nederlandse Yara van Teeffelen woont als Palestijnse christen in Bethlehem, op de Westelijke Jordaanoever, en trok net als vele anderen het stadscentrum in.
"Dit jaar waren er heel veel vieringen, kerstmarkten, concerten en workshops voor kinderen", vertelt ze in De Ochtend op Radio 1. "Het was echt heel gezellig. Veel organisaties hebben samengewerkt om een fijne sfeer te creëren, vooral voor de kinderen en de lokale bewoners."
Kerst keert terug naar Bethlehem
Mensen verzamelen in de stad voor de kerstprocessie
De lampjes van de kerstboom op Manger Square branden opnieuw
Veel volk verzamelt zich in het centrum van de stad
2 jaar geleden was Bethlehem volgens Van Teeffelen een spookstad. "Het was helemaal leeg. Maar dit jaar kwamen veel Palestijnen uit steden zoals Hebron en Ramallah naar Bethlehem om Kerstmis te vieren. Het toerisme is duidelijk gegroeid, al blijft het aantal buitenlandse toeristen beperkt. Sommige mensen zeggen dat het toerisme langzaam terugkomt, maar veel mensen zijn nog bang door het nieuws over Gaza."
Ook in Gaza-Stad werd Kerstmis gevierd
Situatie blijft moeilijk
Ondanks de feestvreugde blijft het dagelijks leven in Bethlehem uitdagend. "Er zijn nog steeds invallen van het leger en arrestaties", zegt Van Teeffelen. "Ik werk naast de Geboortekerk en soms staan er wekenlang tanks op het plein. Ze lopen rond, arresteren mensen… Het is beangstigend, maar je went er helaas aan."
Ook reizen blijft voor veel Palestijnen een ingewikkelde zaak. "Dit jaar heeft Israël veel reisvergunningen gegeven aan Palestijnen om binnen Israël te reizen", legt Van Teeffelen uit. "Ik zelf heb geen vergunning aangevraagd, uit protest. Waarom zou ik een vergunning nodig hebben om in mijn eigen land te reizen? Veel andere Palestijnen hebben die keuze niet."
Voor Van Teeffelen zelf draait Kerstmis vooral om familie en traditie. "Vandaag ga ik met mijn familie naar de kerk, daarna hebben we onze kerstmaaltijd. Vervolgens gaan we naar de familie, zo’n 40 tot 50 mensen bij elkaar, met kinderen en kleinkinderen. We doen spelletjes en rituelen, zo proberen we Kerstmis in een warme, familiale sfeer te vieren."
