De Amerikaanse kustwacht maakt nog altijd jacht op een olietanker voor de kust van Venezuela. Vier dagen geleden leek het of het schip al was onderschept, maar dat bleek niet te kloppen. De kustwacht wacht op extra agenten om de olietanker te enteren, zegt het persagentschap Reuters.
De Bella I is al de derde olietanker die de VS wil onderscheppen voor de kust van Venezuela. Eerder deze maand namen de Amerikanen al 2 schepen in beslag: De eerste keer gebeurde dat op 10 december, de tweede keer vorige zaterdag.
Nauwelijks een dag later, op zondag, kwam het nieuws dat de VS op het punt stond om een derde olietanker te onderscheppen. Maar dat ging niet zonder slag of stoot, is intussen gebleken.
De bemanning van de Bella I zou het verzoek van de Amerikanen om aan boord te komen geweigerd hebben.
Een poging om het schip te enteren mislukte, volgens het persagentschap Reuters. Het schip keerde om en begon te varen in de richting van de open zee.
Amerikaanse kustwacht wacht op versterking
De Amerikanen achtervolgen het schip nog altijd, maar zouden wachten op versterking om het te enteren. Een schip enteren gebeurt deels door helikopters van waaruit agenten of troepen zich via touwen op het dek laten zakken.
De operaties voor de kust van Venezuela heeft de VS niet toevertrouwd aan de marine, maar aan de kustwacht. Wellicht omdat die, in tegenstelling tot de marine, wetshandhavingsacties mag uitvoeren, zoals het enteren en in beslag nemen van schepen die onder Amerikaanse sancties vallen.
In tegenstelling tot de marine beschikt de kustwacht niet over veel middelen en personeel, zegt een functionaris bij het persagentschap Reuters.
Onlangs had een admiraal in het Amerikaanse Congres nog aangeklaagd dat de kustwacht niet genoeg middelen heeft om een groeiend aantal handhavingstaken uit te voeren, vooral in de Caraïbische Zee.
Volledige blokkade voor olietankers
De Amerikaanse president Donald Trump kondigde eerder deze week een volledige blokkade aan voor olietankers die op een sanctielijst staan en Venezuela binnen- en buitenvaren. Of die blokkade juridisch houdbaar is, wordt betwijfeld door experten.
Volgens Trump gebruikt Venezuela de inkomsten van de verkoop van olie ook om 'drugsterrorisme' mee te financieren. Met de olieblokkade voert hij de druk op de Venezolaanse uiterst linkse president Nicolás Maduro op. Trump zegt dat Maduro aan het hoofd staat van een kartel dat op grote schaal drugs vervoert naar de VS.
Maar volgens experten komen de grootste hoeveelheden drugs niet binnen in de VS via Venezuela, maar via andere landen. Ze gaan ervan uit dat Trump vooral af wil van Maduro, en uit is op de olie en andere grondstoffen van Venezuela.
De VS voert al maanden luchtaanvallen uit op vermeende Venezolaanse drugsbootjes in de Caraïbische Zee en heeft daar intussen een indrukwekkende troepenmacht opgebouwd.
Het is dan ook des te opvallender dat de armslag van de kustwacht in de Caraïbische Zee beperkt blijkt, en een olietanker dagenlang kan ontkomen.
