Ruim 20 middernachtmissen in bisdom Brugge op kerstavond: "Mensen komen uit overtuiging, niet meer uit gewoonte"

Ook in de Sint-Janskerk in Poperinge is er een middernachtmis. Daar verwachten ze zo'n 150 gelovigen, en nog eens 150 mensen zullen de mis online volgen. Ook dat is vergelijkbaar met voorbije jaren. "De grote leegloop is voorbij, de aangroei is nog niet begonnen: het aantal gelovigen dat kerst viert is stabiel", zegt priester Wim Seynaeve.

Toch zijn er verschillen met vroeger. "De tijd van de frietlucht in de kerk tijdens middernachtsvieringen is voorbij, net als die van de vrolijke nonkels die net iets te veel gedronken hebben voor ze naar de kerk komen. Mensen komen kerst vieren uit overtuiging. Dat is een positieve zaak."

Waarom ze in Poperinge nog een middernachtmis organiseren? "Om de traditie levend te houden. Het is gemakkelijker om iets in gang te houden dat er altijd geweest is, dan om iets nieuws op te starten. Zelf had ik zo'n nachtmis niet uitgevonden, denk ik. Ik heb mijn slaap nodig en het zijn zo al drukke dagen. Maar het is tegelijk de mooiste mis, een warme traditie, dus hou ik ze graag in ere. Mensen komen misschien uit nostalgie en romantiek, maar tegelijk horen ze een hoopvolle boodschap."

Samen met 1 collega is Seynaeve pastoor voor 23 kerken in het Poperingse. In 14 van die kerken gebeurt er vanavond wel wat. "Maar dat zijn niet allemaal missen, want met 2 kan je onmogelijk overal tegelijk zijn. In sommige kerken organiseren vrijwilligers bijvoorbeeld kerstspellen of gebedsdiensten. Als mensen maar samenkomen, hé."

Een belangrijk onderdeel van de middernachtmis in Poperinge: volkssamenzang. "Hopelijk zingen de mensen uit volle borst mee. Dat zijn dan de traditionele liederen die veel mensen nog uit het hoofd kennen: Nu zijt wellekome, Adeste fideles, Stille nacht. Ook wie van thuis uit meevolgt, zingt hopelijk mee. Daar hoeven ze zich alvast niet te generen voor de kwaliteit van hun zang", lacht Seynaeve.

"Mijn voorganger is met die onlinemissen begonnen in de coronatijd. We bereiken mensen die te oud of te ziek zijn om zelf naar de viering te komen. Het creëert verbondenheid. En mochten ze vannacht toch in slaap vallen, dan kunnen ze morgen opnieuw kijken. Mijn moeder en tantes zijn trouwens ook trouwe volgers (lacht)."

Seynaeve blijft opvallend rustig bij wat toch hoogdagen zijn in zijn vak. "Ja, maar de drukte van voorbereidingen en repetities is voorbij. Nu komt enkel nog het uitvoerende werk, het optreden zelf. Vanmiddag maak ik een wandeling met de hond, daarna kleed ik me feestelijk op voor de dagvieringen. Vanavond eet ik dan samen met vrienden, en daarna gaan we allemaal naar de middernachtmis."

"Op kerstdag zelf doe ik nog 2 vieringen in de voormiddag. En dan is het tijd voor mijn familie. Want dat is toch ook Kerstmis: samen zijn met familie", besluit Seynaeve.