Minstens acht mensen die gevlucht zijn van de Democratische Republiek Congo naar Burundi na de meest recente opmars van rebellengroep M23 zijn omgekomen door cholera. Dat werd uit humanitaire bron vernomen.
De rebellen die worden gesteund door Rwanda namen op 10 december Uvira in, een stad met honderdduizenden inwoners, waardoor ze de landsgrens met Burundi, een bondgenoot van Kinshasa, konden controleren. Onder druk van de Verenigde Staten trok M23 zich uiteindelijk terug uit Uvira, maar volgens lokale bronnen en bronnen binnen de veiligheidsdiensten bevinden zich nog altijd M23-agenten in de stad.
Zowat 80.000 mensen zijn de afgelopen weken naar Burundi gevlucht. Volgens een humanitaire bron kwamen daarvan al acht mensen om door cholera, en werden al 150 cholerabesmettingen bevestigd.
"De situatie is catastrofaal want we hebben te maken met tienduizenden vluchtelingen die bij hun aankomst in Burundi een schrijnend tekort hebben aan alles: onderdak, water, medicijnen", aldus de bron, die beweert dat de Burundese autoriteiten de cijfers van de besmettingen geheim houden.
"Onbeschrijflijke stank"
Nog volgens de bron hangt er in de vluchtelingenkampen een "onbeschrijflijke stank" en heerst er "chaos, omdat bepaalde mensen dagenlang in de zon en de regen hebben doorgebracht met amper hulp". Hij riep de internationale gemeenschap om op "te reageren", want anders "veranderen de vluchtelingenkampen in sterfhuizen".
De ngo Artsen Zonder Grenzen (AZG) liet maandag nog weten dat 42 procent van de malariatests die de afgelopen dagen werden afgenomen onder de vluchtelingen, positief waren.
De coördinator van AZG van een opvangsite in het noordoosten van Burundi meldde eveneens 14 bevestigde gevallen van cholera en vermoedelijke gevallen van mazelen. "We zien mensen die gestresseerd, wanhopig en erg uitgeput zijn", zei hij.
Volgens de Verenigde Naties zijn zowat 500.000 mensen ontheemd door het offensief van M23, waarvan er 200.000 afkomstig zijn uit de regio van Uvira.
