300 werknemers voeren actie in Ronse voor behoud textielbedrijf Utexbel: "Onze stem telt in milieudebat"

4 jaar geleden kreeg Utexbel, dat onder andere camouflagekledij voor het leger produceert, strikte lozingsnormen opgelegd. Dat gebeurde nadat er onvergunde afvalstoffen in de Molenbeek werden geloosd. Het bedrijf mag tot mei 2027 produceren onder die striktere normen en moet ook een eigen afvalwaterzuiveringsinstallatie voorzien. 

De stad Ronse moet binnenkort beslissen of het bedrijf een nieuwe vergunning krijgt. Voor milieuverenigingen, sommige buurtbewoners en oppositiepartij Groen is het duidelijk dat een nieuwe vergunning niet aan de orde is.

De werknemers van het bedrijf Utexbel denken daar anders over. Ze lieten gisterenavond voor de gemeenteraad van zich horen. Ze zijn bezorgd, niet alleen voor de tewerkstelling, maar ook voor de natuur.

Erwin Versluys is 1 van de actievoerders en wil sereniteit. "Werknemers zijn niet alleen werknemers, maar ook omwonenden. Veel van de mensen die hier werken, wonen in Ronse of in de directe omgeving. Hun stem telt dus niet alleen op de werkvloer, maar ook als deel van deze gemeenschap."

De werknemers die actie voerden, zien een verhuizing niet zitten. "We willen een vergunning voor langer dan 3 of 5 jaar", zegt Versluys. "We willen werkzekerheid. We vragen dat de stad constructieve gesprekken voert met het bedrijf en met de milieuklagers. We willen dat er juiste info wordt gegeven."

Groen is tegen een nieuwe vergunning en vraagt onder meer dat het bedrijf zou verhuizen naar de nieuwe industriezone Pont-West.

"Utexbel is een klasse I bedrijf dat al decennialang zonevreemd in een woonbuurt ligt", zegt Groen-voorzitter Lech Schelfout. "De activiteiten op de huidige locatie zijn een aflopend verhaal. Een verhuis is de enige optie. Het nieuwe bedrijventerrein Pontwest ligt nauwelijks een kilometer verder."