Het gemeentebestuur van Meerhout gaat onderzoeken of het kan fuseren met 1 of meer buurgemeenten, want uit het meerjarenplan blijkt dat er financieel bijzonder moeilijke jaren aankomen. Burgemeester Fons Hannes (Vooruit) kijkt richting Geel, Mol, Balen en Laakdal. Hij onderzoekt tegelijk ook een sterke afbouw van de dienstverlening, met mogelijk een overdracht van het gemeentelijk onderwijs en kinderopvang.
"Dramatische financiële situatie": Meerhout gaat fusie met buurgemeenten onderzoeken
Bart Segers
Gepubliceerd:
"De financiële situatie van onze gemeente is niet slecht, ze is dramatisch", duidt burgemeester van Meerhout Fons Hannes het net voorgestelde meerjarenplan, waarin nauwelijks ruimte is voor investeringen. Hij wijst daarvoor naar verkeerde beslissingen in de vorige legislatuur.
Als je wil trouwen, moet je een bruid zoeken, maar die moet je dan ook nog vinden
Burgemeester Fons Hannes (Vooruit)
"Er was bijvoorbeeld de onverantwoorde overname van woonzorgcentrum Ter Kempen. Dat komt vanaf 2026 volledig ten laste van het lokaal bestuur, maar daar hebben wij geen financiële ruimte voor. Daarnaast is er ook een sterkere stijging van de personeelskosten door de vele indexeringen van de afgelopen jaren, een verdere stijging van de kosten voor onder andere politie en brandweer en de sterke daling van de inkomsten via de aanvullende personenbelasting."
Duurder verblijf in woonzorgcentrum De Berk
Daarom neemt Meerhout nu al besparingsmaatregelen. Dat gebeurt via een verhoging van de retributies, een verhoging van de ligdagprijs in woonzorgcentrum De Berk, de hervorming en verhoging van de belasting op motoren, en de belasting van masten en pylonen. Verder zal ook onderzocht worden of er een belasting kan komen op laadpalen die op het openbaar domein staan.
Een project voor een gemeentelijke werkplaats met Geel werd eerder dit jaar al geannuleerd.
Geel, Balen, Laakdal en Mol
Volgens het lokaal bestuur zullen die ingrepen onvoldoende zijn. Daarom onderzoekt Meerhout een fusie met 1 of meerdere buurgemeenten. "Ik kijk dan richting Mol, Geel, Balen en Laakdal. Die pistes wil ik in de 1e helft van 2026 verkennen", zegt Hannes. "Als je wil trouwen, moet je een bruid zoeken, maar die moet je dan ook nog vinden." Als het tot een fusie komt, zal die pas ingaan vanaf de volgende bestuursperiode.
Tegelijkertijd onderzoekt Meerhout een sterke afbouw van de dienstverlening. Het kan dan gaan om het stopzetten van de uitleendienst, het overdragen van de buitenschoolse kinderopvang en/of het gemeentelijk onderwijs en de sluiting van de bibliotheek.
Bouw kleuterschool
Ondanks de ingrijpende besparingsvooruitzichten, zijn er de komende 6 jaar toch enkele investeringen mogelijk. De belangrijkste zijn de bouw van een kleuterschool in de Schoolstraat, wegenwerken in Lemmekensdries en de verdere verledding van de openbare verlichting.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd: