Luchthaven Charleroi vreest volgend jaar al verlies te maken door 'dubbele vliegtaks'

Volgens Brussels South Charleroi Airport (BSCA) zullen die geplande fiscale maatregelen de luchthaven blijvend raken, met zware gevolgen voor jobs én voor de Belgische economie.

De luchthaven kijkt aan tegen 2 belastingsverhogingen. Allereerst zal het gemeentebestuur van Charleroi vanaf volgend jaar een taks van 3 euro per vertrekkende passagier invoeren. Daarnaast heeft ook de federale regering beslist om de belasting op vliegtickets voor korte vluchten in Europa vanaf 2027 te verdubbelen tot 10 euro.

De luchthaven vreest dat de financiële resultaten daardoor vanaf volgend jaar sterk zullen verslechteren. Alleen al de gemeentelijke taks van Charleroi zou 16,8 miljoen euro kosten. "Dat is meer dan de verwachte winst vóór belastingen, die op ongeveer 13 miljoen euro wordt geschat", klinkt het.

CEO Christophe Segaert waarschuwt dat de maatregelen te snel en te ingrijpend zijn, en het huidige economische model van de luchthaven in gevaar brengen.

Hij benadrukt dat de gemeentelijke taks "zeer specifiek is en daardoor de concurrentiepositie van de luchthaven ernstig kan schaden". Ook voorzitter Gilles Samyn noemt de belastingdruk “ondraaglijk” en vraagt dat de belastingmaatregelen worden herzien.

Nog een ontevreden stem hoorden we eerder deze maand al bij Ryanair. De Ierse lagekostenluchtvaartmaatschappij dreigde ermee het Belgisch aanbod aanzienlijk terug te schroeven vanaf de winter van 2026-2027, uit onvrede met de aangekondigde belastingen.

Op de luchthaven van Charleroi zou de maatschappij 5 van haar 18 vliegtuigen weghalen en 13 routes laten vallen. In totaal zou Ryanair 1 miljoen Belgische zitjes schrappen, want ook bij Brussels Airport dreigen er 7 routes te verdwijnen. "België is gesloten voor zaken, dat hebben we luid en duidelijk gehoord", zei toen de commercieel directeur van Ryanair Jason McGuinness in Terzake.

"Deze aanzienlijke stijging van de toegangskosten – die slechts 5 maanden geleden al met 150 procent waren verhoogd – plaatst België in een volledig ongunstige positie op het vlak van concurrentievermogen tegenover andere Europese markten."

Volgens de luchthaven van Charleroi zou het terugtrekken van die 5 Ryanair-vliegtuigen gevolgen hebben voor zo'n 1.100 directe en indirecte banen. "En de Belgische economie zou jaarlijkst ook 95 miljoen euro aan inkomsten mislopen, voornamelijk op het vlak van toerisme."

Luchtvaarteconoom Wouter Dewulf nuanceerde eerder al. "De federale belasting van 10 euro is nog altijd veel lager dan in onze buurlanden. Nederland vraagt 30 euro, Duitsland 20 euro en Frankrijk vraagt ook een veelvoud."

Voor reizigers voorspelt Dewulf weinig impact. Maar een prijsverhoging past niet goed bij de lagekostenstrategie van Ryanair. "Ryanair probeert klanten te lokken met een laag basistarief van 25 tot 30 euro. Dan tikken die enkele euro's er wel bij. Dat is een van de redenen waarom Ryanair zo fel tekeergaat."

Dat Ryanair zulke drastische maatregelen neemt, past volgens Dewulf binnen de strategie van de luchtvaartmaatschappij. "Dat deden ze eerder al in Eindhoven en Wenen. Ze schreeuwen moord en brand dat ze vertrekken, maar in werkelijkheid valt het allemaal nog mee."

Al gelooft Dewulf niet dat de luchthaven van Charleroi moet vrezen dat Ryanair ooit volledig op zou stappen. "Ongeveer 80 procent van de passagiers in Charleroi vliegt met Ryanair. Er is een soort symbiose tussen die 2 en Charleroi is ook de meest winstgevende basis van Ryanair op het continent."

Dewulf plaatst ook de 1 miljoen Ryanairzitjes die dreigen te verdwijnen in perspectief. "Dat zullen ongeveer 800.000 tot 850.000 passagiers zijn, wat op een totaal van 10 miljoen passagiers uiteindelijk nog meevalt. Die vluchten zullen door andere maatschappijen worden overgenomen, zoals in Spanje al gebeurd is. Ik denk dat weinig jobs verloren gaan."