China heeft 2 autofabrikanten toestemming gegeven om zelfrijdende personenwagens te produceren en verkopen waarbij je de handen van het stuur én de ogen van de weg kunt houden. Een primeur voor het land. Maar tegelijkertijd staat de Chinese regering flink op de rem van de massaproductie, na een dodelijk ongeval met een wagen met zelfrijdende functie eerder dit jaar. 7 andere autofabrikanten kunnen, voorlopig althans, fluiten naar hun vergunning.
China zet licht op groen voor zelfrijdende personenwagens, maar trapt tegelijkertijd flink op de rem
Lisa Lefèvre
Gepubliceerd:
Begin dit jaar kondigde Chinese autofabrikanten nog aan dat ze weldra op grote schaal zelfrijdende personenwagens van niveau 3 zouden gaan produceren. Zulke wagens zijn in staat om in beperkte situaties, zoals op snelwegen of in druk verkeer, zelfstandig te rijden zonder dat de bestuurder de handen aan het stuur moet houden.
Maar de meeste van die plannen zijn nu uitgesteld, nadat een dodelijk ongeval eerder dit jaar veel publieke aandacht trok. Slechts 2 Chinese autofabrikanten krijgen wél groen licht om auto's met geavanceerde niveau 3-rijhulpsystemen te verkopen. Al zij het met flinke beperkingen.
'Zelfrijdend' onder voorwaarden
Alleen de bedrijven Changan Automobile en Beijing Automotive Group (BAIC) krijgen een vergunning van de Chinese overheid voor de verkoop van hun (elektrische) zelfrijdende wagens van niveau 3. Al is 'zelfrijdend' nog met een korreltje zout te nemen.
De zelfrijdende functie zal namelijk enkel werken op specifieke snelwegen en onder specifieke omstandigheden. Bij slecht weer of buiten die zones moeten de voertuigen onder directe controle van de chauffeur blijven. Bovendien mogen de wagens niet van rijstrook wisselen zonder menselijke tussenkomst.
Even opvallend als het groen licht voor Changan en Beijing Automotive, is echter het rood licht voor 7 andere autofabrikanten. Daarmee snoeit de Chinese overheid flink in de ambitie om tegen het einde van dit jaar zelfrijdende wagens te verkopen aan een massapubliek. Een doelstelling die 5 jaar geleden nog haalbaar had geleken.
Types zelfrijdende wagens:
Niveau 1: wagens met actieve rijhulpsystemen zoals adaptive cruise control of een rijstrookassistent.
Niveau 2: wagens die meer complexe taken uitvoeren zoals automatisch parkeren of de rijstrook volgen in bochten.
Niveau 3: wagens die de omgeving volledig zelf monitoren zonder menselijke tussenkomst. De chauffeur moet in de bestuurdersstoel zitten en klaar zijn om indien nodig het stuur over te nemen.
Niveau 4: wagens die volledig autonoom rijden binnen een afgebakende zone. Een bestuurder is niet nodig binnen dit gebied. Zoals de robottaxi's die momenteel al rondrijden in enkele Chinese steden.
Niveau 5: wagens die alle rijtaken uitvoeren en volledig autonoom rijden, ongeact de locatie of situatie. Een stuur of pedalen zijn niet meer per se aanwezig.
Dodelijk ongeval met 3 slachtoffers
Waarom die voorzichtigheid van de Chinese regering?
In maart heeft een ernstig ongeluk met een Xiaomi SU7-auto geleid tot de dood van 3 jonge vrouwen. Het voertuig reed met een geavanceerde rijhulpfunctie toen het aan hoge snelheid tegen een vangrail botste.
De crash kreeg enorm veel media-aandacht in China, en heeft geleid tot een discussie over de veiligheid van zelfrijdende wagens en de juridische aansprakelijkheid van autofabrikanten.
Daarop heeft het Chinese ministerie van Openbare Veiligheid autobestuurders gewaarschuwd voor de beperkingen van de huidige technologie die in wagens zit. "Blijf alert achter het stuur", klonk de boodschap. "Dat wil zeggen: niet slapen, niet sms'en, niet eten, en vooral de weg blijven volgen wanneer de rijhulpfunctie is ingeschakeld."
Andere autofabrikanten blijven testen
Terwijl Changan en BAIC een vergunning krijgen voor verkoop, blijven andere grote Chinese autofabrikanten zoals BYD, Geely, XPeng en Li Auto tests uitvoeren ter voorbereiding op de productie van hun eigen niveau 3-auto's.
Zij staan te popelen om verdere stappen te zetten. Geely bijvoorbeeld, was er zo zeker van dat hun zelfrijdend systeem spoedig zou worden goedgekeurd, dat het al was gestart met grootschalige productie van niveau 3-auto's met de benodigde camera's en andere apparatuur.
De voorzichtigere aanpak van de Chinese regelgevende instanties, gooit dus flink roet in het eten. Voorlopig zullen de Geely-wagens enkel verkocht kunnen worden met software van het lagere niveau 2.
1 procent van de Chinese automarkt
Sommige analisten zien de auto-industrie in China vertragen door deze beperkte vergunningen. Toch klinken er ook optimistische verwachtingen voor een zelfrijdende toekomst:
Japans investeringsbureau Daiwa Securities schat dat er in 2026 in China zo'n 270.000 voertuigen met niveau 3-functionaliteit verkocht zullen worden. Wat neerkomt op zo'n 1 procent van alle nieuwe wagens op de Chinese automarkt.
"Een mogelijke onderschatting", voegt Daiwa toe. Het bureau verwacht namelijk dat ook andere autofabrikanten een productlicentie zullen krijgen voor hun zelfrijdende niveau 3-wagen. Veel Chinese merken investeren namelijk zwaar in deze technologie.
