In Shropshire in het Verenigd Koninkrijk zijn verschillende schepen op de bodem van een kanaal beland nadat al het water door een zinkgat was weggevloeid. De opvarenden van enkele woonboten kwamen er met de schrik van af. "Het was angstaanjagend om mijn boot zo te zien hangen", vertelt een woonbootbewoonster.
Kanaal in Verenigd Koninkrijk loopt leeg door zinkgat, woonboten liggen stuurloos op bodem
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Rond 4.30 uur vanmorgen werden de opvarenden van enkele woonboten gewekt door vreemde geluiden. "Ik voelde meteen dat er iets mis was", vertelt Lorraine Barlow aan BBC. "Er stond een sterke onderstroom en er was een gebroebel dat heel onnatuurlijk klonk." Sommige opvarenden dachten zelfs dat er een aardbeving was.
Plots begon het schip van Lorraine hevig te hellen. Aan de ene kant hing de woonboot stevig vast met touwen aan de kade, aan de andere kant zweefde die enkele centimeters boven de bodem van het kanaal. "Het was angstaanjagend om mijn boot zo te zien hangen", getuigt ze. "Ik maakte me ook ongerust over de andere mensen."
Een nabijgelegen veld moest miljoenen liters aan water opvangen
Wanneer Lorraine haar boot kan verlaten, wordt de ware omvang van de ramp duidelijk. Het kanaal waar haar boot enkele uren geleden nog gewoon lag te dobberen, blijkt helemaal leeggelopen. Volgens de politie kon al het water wegvloeien in een zinkgat.
Foto's laten zien dat een stuk van het kanaal inderdaad volledig is ingestort. 2 woonboten liggen op de bodem van de zinkput, 2 andere schepen hellen gevaarlijk op de rand van een klif, en nog andere boten liggen stuurloos op de bodem van het kanaal.
Het water is weggevloeid naar een nabijliggend stuk land dat nu volledig blank staat. Intussen heeft de brandweer een noodsluis geplaatst om te voorkomen dat meer water het kanaal uitstroomt.
De Shropshire Fire and Rescue Service (SFRS) zette 50 brandweerlieden in om een 15-tal woonbootbewoners in veiligheid te brengen. "Verschillende boten zijn beschadigd, sommige liggen in het veld en andere op de bodem van het kanaal."
Volgens West Mercia Police zijn geen slachtoffers gevallen, maar ze adviseert mensen wel het gebied te vermijden en alternatieve routes te nemen.
Het is nog niet helemaal duidelijk hoe het ongeval is kunnen gebeuren. De Canal and River Trust noemt het incident een "breuk in het kanaal" en zegt dat er een onderzoek wordt gedaan naar de oorzaak. Intussen stelt men alles in het werk om het waterniveau aan beide zijden van de breuk zo snel mogelijk te herstellen.
Een kanaal, zoals het Shropshire-kanaal, kan leeglopen als de kanaaloever instort of scheurt, waardoor water wegstroomt naar de omgeving. Ondergrondse erosie of zinkgaten kunnen de bodem laten wegzakken, terwijl het water via aangrenzende velden of sloten wegvloeit.
Soms kunnen ook falende sluizen of noodsluizen bijdragen aan het wegstromen van het water. Bij het Whitchurch-incident stroomde het kanaal leeg door een combinatie van een instortende bank, een zinkgat en het wegstromen van water naar omliggend land.
