Hitte verhoogt zwangerschapsrisico's, ook in een gematigd klimaat als het onze

Voor het eerst is de relatie tussen het weer en zwangerschappen uitvoerig onderzocht in ons land. De onderzoekers hebben de effecten van hitteblootstelling op zwangerschappen en geboortes in Vlaanderen onderzocht in een periode van 2012 tot 2022.

Daaruit blijkt dat hitteperiodes tijdens het laatste trimester van de zwangerschap het risico verhogen op vroeggeboortes (+ 55 procent), laag geboortegewicht (+ 45 procent) en doodgeboorte (+ 70 procent).

De resultaten liggen in de lijn van gelijkaardig onderzoek in andere landen. "Studies in Afrika, Latijns-Amerika en het Caraïbisch gebied tonen dezelfde trend. Al is het daar wel meer uitgesproken dan bij ons", klinkt het.

De trend wordt volgens de onderzoekers niet zozeer door de hogere temperatuur veroorzaakt. Het zijn temperatuurschommelingen die tot het verhoogde risico zouden leiden. "Het gaat niet per se over hittegolven", legt statisticus Elizaveta Fomenko uit, die aan het onderzoek heeft meegewerkt. "Het gaat om een extreem warme dag voor die periode van het jaar."

Volgens Fomenko komen dat soort dagen niet alleen in de zomer voor, maar ook in de herfst en de lente. "Denk aan een dag waarop het plots 10 graden warmer is dan de dag ervoor. Zo’n plotse temperatuurwijziging is heel intens voor het lichaam van een zwangere vrouw, die kan daar niet altijd snel op inspelen."

Er is voor alle duidelijkheid geen onmiddellijke reden tot paniek. "De studie onderlijnt vooral het belang van hittepreventie", klinkt het. "Vooral tijdens het derde trimester is verhoogde waakzaamheid aangewezen. Terwijl zwangere vrouwen nu niet (altijd) als risicogroep aanzien worden bij hitteplannen."