Oekraïne Huis geopend in Mechelen: "Kinderen leren er hun moedertaal en er worden camouflagenetten voor het leger gemaakt"

In het Oekraïne Huis worden onder meer camouflagenetten gemaakt voor het Oekraïense leger. "Ze proberen zo ook hun familie ginder te steunen", vertelt burgemeester Bart Somers (Voor Mechelen). "Het gaat om broers, vaders, zonen, echtgenoten, die aan het vechten zijn voor de vrijheid van Oekraïne. Ik heb hier vanmiddag mensen met de tranen in de ogen gezien. Daarom willen we als stad die mensen dit pand ter beschikking stellen om hun engagement uit te voeren. Mechelaars die daarbij willen helpen, zijn zeker ook welkom. Zo kunnen ze concreet helpen met het verdedingen van mensenlevens in Oekraïne."

Mechelen heeft een intense band met zusterstad Lviv in Oekraïne. "Zo hebben we vorige week nog soldaten die een arm of een been kwijt zijn, naar hier gebracht om ze met aangepast materiaal te leren skiën. Zij gaan op hun beurt mensen die in Oekraïne revalideren, dat ook aanleren. Toen ze hier aankwamen, waren ze heel somber en introvert. Maar dankzij het perspectief en zelfvertrouwen die je hen geeft, zijn ze in enkele dagen helemaal opengebloeid. Dat is in het revalidatieproces van mensen die aan het front het slachtoffer werden, heel belangrijk."

Eerder trok een delegatie van de stad naar zusterstad Lviv met allerlei materiaal. In februari gaan ze opnieuw naar Oekraïne met medisch materiaal, een brandweerwagen en afgeschreven politiewagens. "Hier hebben ze 200.000 kilometer gereden, maar daar zijn er politiewagens die 1 miljoen kilometer op de teller hebben staan. Ze zijn daar ongelooflijk dankbaar voor."

Deze week besliste Mechelen ook om 450.000 euro, dat is 5 euro per Mechelaar, te doneren aan Lviv voor een structureel project. "Dat kan bijvoorbeeld de uitbouw van een kinderziekenhuis zijn. Dat is onze solidariteit met de moedige strijd van het Oekraïense volk, want we zijn een stad van mensenrechten en rechtvaardigheid. We maken daar echt het verschil mee in het leven van de mensen. Zolang de oorlog duurt, zal Mechelen schouder aan schouder staan met het Oekraïense volk." 

Natalya Dobrovolska woont al meer dan 30 jaar in Mechelen. Ze is lid van het bestuur van vrijwilligersorganisatie Platform EU–Ukraine. "Dit is een warme plek voor iedereen die ons steunt in deze moeilijke tijden of interesse heeft in onze taal, cultuur en geschiedenis", zegt ze. "4 jaar geleden zijn er Oekraïense kinderen naar hier gekomen. Ze groeien hier op, maar kunnen hun moedertaal niet leren. Het is dan ook erg belangrijk dat dit hier wel kan.. Als ze daar na de oorlog terug naar hun thuisland gaan, zal het erg belangrijk zijn om hun taal te spreken."