In Zuid-Korea wil president Lee Jae Myung behandelingen voor haarverlies goedkoper maken voor jonge mensen. Volgens hem zijn ze "levensnoodzakelijk" in een land dat bekendstaat om zijn strenge schoonheidsidealen en waar vroegtijdige kaalheid vaak taboe is. Bovendien schuilt een duidelijke politieke strategie achter het opvallende voorstel.
"Zaak van leven of dood": president Zuid-Korea wil ziekenkas laten opdraaien voor haartransplantaties
In het kort:
De Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung wil haarbehandelingen goedkoper maken via de nationale ziekteverzekering.
In Zuid-Korea is uiterlijk erg belangrijk en wordt kaalheid bij jonge mannen vaak als taboe gezien.
Daarnaast is het voorstel een poging van Jae Myung om mannelijke kiezers achter zich te binden.
Het voorstel krijgt steun van jongeren, maar critici vinden dat overheidsmiddelen beter naar ernstige ziekten kunnen gaan.
Haarbehandelingen zijn niet langer louter cosmetisch, ze zijn "levensnoodzakelijk". Dat zei Lee Jae Myung deze week tegen een groep journalisten. De president van Zuid-Korea wil via de nationale ziekteverzekering de prijs van zulke behandelingen fors goedkoper maken.
De Zuid-Koreaanse samenleving staat bekend om haar strenge schoonheidsidealen. Kaalheid, vooral bij jonge mannen, past daar vaak niet in.
Op die manier past de maatregel perfect in de prestatiegerichte maatschappij van het land, legt Flora Smit uit, onderzoeker Koreastudies aan de Universiteit Leiden. "Mensen zijn hoogopgeleid, hebben vrijwilligerswerk gedaan, allerlei jobs gehad en besteden veel tijd en aandacht aan hun uiterlijk", zegt ze in Het Kwartier.
Hoe beter, mooier en talentvoller je bent, hoe groter de kans op een succesvolle toekomst
Flora Smit, onderzoeker Koreastudies aan de Universiteit Leiden
Als 100 hooggekwalificeerde kandidaten naar dezelfde job dingen, kan uiterlijk uiteindelijk de doorslag geven. Met andere woorden: uiterlijk kan bepalend zijn voor je toekomst.
Wie denkt een haarbehandeling of plastische chirurgie nodig te hebben, ziet dat dus vaak als een investering in zichzelf. "Hoe beter, mooier en talentvoller je bent, hoe groter de kans op een succesvolle toekomst."
Die logica wordt daar veel explicieter uitgesproken dan bij ons. "Ook bij ons speelt uiterlijk onbewust een rol, maar in Zuid-Korea wordt dat openlijk erkend. Dat verklaart mee waarom het land de grootste plastische chirurgiesector ter wereld heeft."
De Wever krijgt z'n zin, opgelet bij zorgvolmachten en haarverlies in Zuid-Korea
Ook gericht op mannelijke kiezers
De president deed de uitspraak niet alleen om jonge mannen in zijn land een hart onder de riem te steken. Het is ook politiek gezien een strategische zet. "Lee Jae Myung is een linkse president, en linkse kandidaten worden in Zuid-Korea traditioneel gesteund door vrouwen en jongeren", licht Smit toe.
Met dit voorstel probeert hij nu ook de mannelijke kiezers aan zich te binden. "Hij erkent dat niet alleen vrouwen onder druk staan om aan schoonheidsidealen te voldoen, maar dat die druk ook voor mannen bijzonder groot is."
Jongeren reageren enthousiast, maar er is ook kritiek
De maatregel kan op veel steun rekenen bij de Zuid-Koreaanse jeugd. Op sociale media duiken veel positieve reacties op.
De uitspraak kan ook op heel wat kritiek rekenen. Het aanpakken van kaalheid was een van de campagnebeloftes van de president tijdens zijn presidentscampagne in 2022. Tijdens de campagne van dit jaar, waarin Lee herverkozen werd, liet hij dat campagnepunt echter achterwege.
Zo kampt Zuid-Korea met een heuse vergrijzingsgolf. Het nationale ziektekostenverzekeringsstelsel van Zuid-Korea had vorig jaar te maken met een recordtekort van 11,4 miljard Koreaanse won (6,6 miljoen euro). Dat tekort zal waarschijnlijk nog verder oplopen.
Sommige critici vinden dat voorrang moet worden gegeven aan het helpen van kwetsbaardere leden van de samenleving. De Koreaanse Medische Vereniging verklaarde woensdag dat overheidsmiddelen eerder naar ernstige ziekten moeten gaan dan naar haaruitval.
