Oostende wil erkenning intrekken van taxichauffeurs die onvoldoende Nederlands spreken

"We krijgen via onze ombudsdienst heel veel klachten over de kennis van het Nederlands en we zijn ook niet blind voor wat we opvangen via sociale media", zegt schepen van Samenleven Maxim Donck (N-VA). "Daarom willen we de bestaande Vlaamse regels strikter gaan toepassen."

"Die regels bepalen dat chauffeurs die geslaagd zijn voor een basispakket Nederlands, ook bekend als het A2-attest, 2 jaar tijd hebben om te slagen voor een hoger niveau, een B1-attest. Maar in onze stad is eigenlijk nooit gecontroleerd of chauffeurs ook dat B1-niveau hebben behaald."

"De afgelopen weken hebben we al wie het B1-attest niet heeft, gecontacteerd of proberen te contacteren. Velen hebben gereageerd dat ze aan hun Nederlands zullen werken. Maar voor wie dat niet doet, starten we de procedure om de bestuurderspas in te trekken. Voor we dat doen, zullen de chauffeurs eerst nog gehoord worden", klinkt het bij Donck.

Luc Bogaert is zelf taxichauffeur en zit in het bestuur van de Oostendse Taxibond, die een aantal chauffeurs vertegenwoordigt. Hij is blij met de scherpere controles. "Het is een goede zaak voor de klant, maar ook voor de chauffeur zelf. Het werk wordt zoveel makkelijker als je Nederlands kent."

"Mocht een chauffeur alle straten moeiteloos weten te vinden, dan was het probleem misschien minder groot. Maar onze stad heeft zo'n 1.100 straten, die kan je onmogelijk allemaal kennen. Dus is dat Nederlands belangrijk. Een woord als 'Meibloempjeslaan', tik dat maar eens in de gps in als je de taal niet machtig bent. Soms vragen taxichauffeurs dan zelfs of de klant het adres zelf wil intikken. Dat komt toch niet professioneel over?"

Ook Hassib Ghosi van Taxi Anker wijst op het belang van stratenkennis. "Het is goed dat de stad strenger zal toezien op het Nederlands, want je moet deftig kunnen communiceren met je klant. Maar dat alleen volstaat niet. Iemand die Nederlands praat maar de straten niet kent, komt misschien nog meer in de problemen dan wie moeite heeft met de taal maar alle straten blindelings vindt."

De taaltest Nederlands is een maatregel van Vlaanderen. Vroeger hadden de gemeenten meer bevoegdheden om de taxisector op hun grondgebied zelf te regelen. Bogaert en Ghosi zeggen dat je om als taxichauffeur aan de slag te kunnen in Oostende, ooit eerst een examen stratenkennis moest afleggen bij de stad. "Dat soort zaken zit allemaal niet in de taaltest die je vandaag moet doen. Daarom doe ik zelf zo'n examen bij chauffeurs die bij mij komen werken", zegt Ghosi.

In een overleg dat de stad deze week had met de Oostendse taxichauffeurs, kwamen nog andere pijnpunten op tafel. Zo kunnen chauffeurs in Oostende hun tarieven vrij bepalen, behalve 's nachts. "Maar dat nachttarief van maximaal 15 euro wordt lang niet altijd gerespecteerd. Ook voor die inbreuken zullen we de procedure opstarten om bestuurderspassen in te trekken", zegt schepen Donck.

Of de tarieven dan niet te laag zijn? "We willen zeker overwegen om het maximumtarief op te trekken, want de 15 euro geldt al meerdere jaren. Maar tot dan moeten chauffeurs de geldende tarieven volgen."

Klanten weten trouwens niet altijd wat die tarieven zijn en wat hun rechten zijn, wat misbruiken nog makkelijker maakt. "Daarom werken we aan een infobundel die we bijvoorbeeld op de luchthaven en aan het station zullen aanbieden. Via een QR-code zullen ze ook klachten kunnen melden", besluit Donck.