Gentse ex-bisschop Lode Van Hecke verhuist volgende week terug naar abdij Orval: "Mogelijk al opvolger tegen Pasen"

"Ik ben heel graag in Gent geweest, iedereen mag dat weten", zegt Lode Van Hecke in een afscheidsinterview bij Radio 2 Oost-Vlaanderen. Van Hecke blikt terug op een bewogen jaar. Hij nam vroeger afscheid dan voorzien, maar doet dat niet met pijn in het hart. "Het was een heel fijne ervaring, om tussen de mensen te leven en zoveel ontmoetingen te hebben."

"Bisschoppen stoppen rond hun 75e verjaardag. Ze bieden dan hun ontslag aan bij de paus en blijven aan tot er een opvolger is. Ik heb 2 jaar geleden een zware pancreatitis gehad en ik ben nooit meer de oude geworden. Ik heb, in overleg met mijn dokter en medewerkers, paus Leo XIV gevraagd of ik meteen mocht stoppen. De paus heeft dat gelukkig goedgekeurd", stelt Van Hecke.

Van Hecke legde zijn taken op 30 juni neer, hij wordt vervangen door de vicaris-generaal. "Dat was mijn rechterhand die nu ad interim vervangt. De nuntius, de ambassadeur van de paus, zoekt nu een vaste opvolger. Ik hoor dat het mogelijk al voor Pasen, of voor de zomer zou zijn."

Van Heckes aanstelling was een verrassing. "Ik kwam uit een totaal ander milieu, uit een trappistenklooster. Ik denk dat ik de slechtst voorbereide bisschop ter wereld was. Bij mijn aanstelling was ik 70. Ik heb meteen geprobeerd om het bisdom goed te leren kennen, dat was niet evident. Zeker toen corona ook uitbrak. Het was niet evident, maar ik blik toch tevreden terug."

"Ik heb mij hier meteen thuis gevoeld, ik kan hier geen vijanden maken", lacht Van Hecke. "De katholieken zijn blij dat ik een pater ben, de ongelovigen dat ik uit een brouwerij kom en de vrijdenkers kunnen het goed met me vinden. Gentenaars discussiëren graag, maar ze leggen met een pintje altijd bij."  

Van Hecke keert over enkele dagen terug naar Orval. "Ik zal tijdens de nachtmis wel denken aan de voorbije jaren, toen ik de mis voordroeg in de Sint-Baafskathedraal. Ik val niet in een zwart gat, ik kom niet in een leegte terecht. Het is geen typisch pensioen. Het is een ander leven, maar geen gevangenis.”

Van Hecke wil bij zijn afscheid ook een duidelijke vredesboodschap meegeven. "Ik geloof niet in de clash tussen culturen en godsdiensten. De breuklijn loopt tussen open en gesloten mensen. Wie open van hart is, kan samenleven met anderen", benadrukt hij.

"Anderen sluiten zich op in zichzelf en bereiden de oorlog voor. We zitten in een dynamiek waarin mensen terugplooien op zichzelf. Dat is gevaarlijk. Ik nodig mensen uit om open te zijn, andersdenkenden te leren kennen. Vriendschap is altijd de brug over de verschilpunten heen", besluit Van Hecke.