"Geen magie, maar hard werk achter de schermen": wie zat in de Belgische 'war room' van premier De Wever? 

"Er is geen magie in de politiek, enkel hard werk achter de schermen." Dat antwoordde premier De Wever op de vraag van een journalist die zich verbaasd afvroeg wat er vannacht gebeurd was op de Europese top. 

Tegen de verwachtingen in heeft De Wever zijn slag thuisgehaald: de bevroren Russische tegoeden bij Euroclear blijven waar ze zijn, Oekraïne zal verder ondersteund worden met een Europese lening.

"Ik ga niet alles vertellen wat ik achter de schermen doe, want dat is het geheim van de keuken, maar als je een bepaald besluit wil, dan bereid je dat voor en praat je met mensen", vertelde hij op de persconferentie vannacht. "Ik denk niet dat iemand bereid was om deze vergadering voorbij te laten gaan zonder een besluit, want dat was rampzalig geweest voor Europa."

De Wever had zich goed voorbereid op de cruciale top. De voorbije weken en maanden reisde hij door Europa om contacten te leggen. Maar naast de premier krijgt ook zijn diplomatieke team lof voor het voorbereidende werk achter de schermen. 

Dan wordt in de eerste plaats gekeken naar Pascal Heyman, diplomatiek adviseur van De Wever en kabinetchef voor Buitenlandse Zaken en Veiligheidsbeleid. Heyman deelde gisteravond foto's van de 'war room' op de Europese top. "Het wordt een lange dag en nacht van hard werk om de belangen van ons land te verdedigen", schreef hij erbij. 

Heyman heeft een lange staat van dienst. Hij was onder meer diplomatiek adviseur bij voormalig minister van Defensie Steven Vandeput (N-VA), permanent vertegenwoordiger bij de NAVO en Belgisch ambassadeur in Zwitserland. Vanuit die functie stapte hij begin dit jaar over naar het kabinet van De Wever. 

"Hij is echt wel een van onze topdiplomaten", zegt VRT NWS-journalist Jens Franssen, die Heyman kent vanuit zijn werk als Defensie-expert. "Wanneer het gaat over het buitenlands beleid is hij het brein."

"Als teamlead is Heyman ook de man die De Wever begeleidt in de vergadering. Hij doet voorbereidend werk en stemt af met de verschillende teams hoe de onderhandelingen gevoerd zullen worden. Hier gaat dat tussen de 'key players', zoals Duitsland en het team van Europees president Antonio Costa."

"De kleinere lidstaten volgen vaak vanop de zijlijn op zo'n Europese top, maar nu stonden onze Belgische teams een aantal weken en zeker vannacht in het centrum waar de knopen worden doorgehakt. Dan helpt het zeker om daar zeer ervaren mensen te hebben."

"Pascal Heyman is iemand die zijn talen spreekt en op zoek gaat naar gemeenschappelijke belangen: waar kunnen we elkaar vinden? Hoe komen we ergens waarbij iedereen op het einde van de dag tevreden is?"

Ook mee op de foto's van vannacht: Thomas Lambert. "Hij is wat ze de sherpa noemen van de premier", zegt Europakenner bij VRT NWS Rob Heirbaut. "Elke Europese regeringsleider heeft zo'n sherpa, de voornaamste medewerker die de vergadering op de Europese top voorbereidt. Lambert is ook een diplomaat die nog ambassadeur is geweest en gewerkt heeft op het kabinet van oud-premier sophie Wilmès (MR)."

Een andere belangrijke figuur die niet op het kabinet werkt, is Peter Moors, de permanente vertegenwoordiger van België bij de Europese Unie. "Als ambassadeur zit hij voor ons land in de COREPER, het comité van permanente vertegenwoordigers, dat de voorbije weken continu heeft zitten vergaderen over de Russische tegoeden."

"Volgens Politico volgde Moors wel een andere tactiek dan het kabinet. Al is de vraag natuurlijk of dat klopt. Interessant is dat Moors het Euroclear-dossier al opvolgde toen hij werkte op het kabinet van Alexander De Croo (Open VLD), de voorganger van De Wever. Hij kent dat dossier door en door", aldus Heirbaut.

"Ik denk dat de combinatie van een vastberaden eerste minister, goede argumenten en een sterke diplomatie samen het verschil hebben gemaakt in de moeilijke aanloop naar de Europese Raad", zegt voormalig topdiplomaat Frans van Daele in De Wereld Vandaag. "Dit was een krachttoer."

Van Daele, nu op rust, was onder meer kabinetschef van koning Filip, van Europees president Herman Van Rompuy en ambassadeur in de VS. "Wat ik gehoord en gelezen heb, bewijst dat de Belgische diplomatie voortdurend in onderhandelingsmodus geweest is, de juiste contacten had en de juiste autoriteit om de positie van de Belgische regering te ondersteunen."

"De sterkte is geweest dat de diplomatie en de regering hand in hand hebben opgetreden", besluit Van Daele. "In het Europese milieu is het duidelijk: de Belgen hebben zich vastgebeten en hebben het uiteindelijk gehaald. Dat dwingt respect af bij de anderen. Dat zijn ook professionals en een professional weet een professional te appreciëren."