Het Nationaal Park Hoge Kempen plant de komende zes jaar voor 84 miljoen aan investeringen, de helft in natuur, de andere helft voor recreatie. Het gaat om investeringen van zowel regionaal landschap en natuurorganisaties, als van de 10 gemeenten en Vlaanderen. Wat blikvangers betreft, springt vooral de verdere uitbouw van toegangspoorten zoals Duinengordel en Bergerven in het oog.
Nationaal Park Hoge Kempen investeert komende jaren 84 miljoen euro: "Verdere uitbouw toegangspoorten een prioriteit"
Cedric Van den Langenbergh
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
De afgelopen 5 jaar is er in het Nationaal Park Hoge Kempen (NPHK) 111 miljoen euro geïnvesteerd. Ruim de helft van dat geld is naar natuur gegaan. Er is ook veel geïnvesteerd in ecoducten en bruggen om de verschillende natuurgebieden binnen het park te verbinden. Op vlak van recreatie ging er geld naar fietsbruggen, zoals de brug over de Boslaan in Lanklaar en fietsen tussen de terrils.
"Dat is nodig, want het is een uithangbord waar we trots op mogen zijn", vertelt Jo Brouns, voorzitter van de stuurgroep van het NPHK. "De laatste jaren zijn bezoekersaantallen van 100.000 naar 500.000 gestegen. Ook het aantal overnachtingen in het gebied is verdrievoudigd. De natuur heeft ook een economische waarde. We moeten onze landschappen inzetten om toegevoegde waarde te creëren."
Het NPHK is daarbij volgens Brouns een mooie accelerator. Vandaag is nu het meerjarenplan afgeklopt dat die trekkersrol de komende 6 jaar moet garanderen. In totaal gaat het de komende 6 jaar om 84 miljoen euro. Voor 2026 is volgens Brouns 5 miljoen opzij gezet om het park verder uit te bouwen.
Duinengordel en Bergerven als zwaartepunten
"Om nog meer bezoekers vlotter te kunnen ontvangen, bouwen we de toegangspoorten verder uit", aldus Brouns. "Denk daarbij aan de nieuwste toegangspoort Duinengordel waarbij de Commanderij van Gruitrode wordt gerestaureerd. Die kan rekenen op heel wat Vlaamse subsidies. De site heeft er lang als een ruïne bijgelegen, maar als toegangspoort wordt het een vertrekpunt voor wandelingen en gaan er evenementen door."
De komende jaren wordt ook intensief verder gewerkt aan Bergerven, beter bekend als 'Het Eilandje' in Neeroeteren. "In de eerste fase komt daar een fiets- en wandelbrug, inclusief aantakkingen naar het verdere gebied", legt Brouns uit. "In de tweede fase komt er een belevingspad."
Daarnaast worden bestaande toegangspoorten ook verder ontwikkeld. Dat geldt dan bijvoorbeeld voor Thor Park in Genk. "De hele omgeving zal verbeterd worden. Het bekende steenmannetjespad zal bijvoorbeeld opgefrist worden. En aan de hoofdtoegangspoort van Terhills wordt een bezoekerscentrum gebouwd."
Wat met industrieterrein Op de Berg?
Temidden van al dat Limburgse groen ligt in Maasmechelen nog wel steeds industrieterrein Op de Berg. Eerder dit jaar werd duidelijk dat de bedrijven er pas tegen 2045 moeten vertrekken. Oud-burgemeester Georges Lenssen is aangesteld als intendant om die verhuizing vlotter te laten lopen.
"Hij zoekt actief naar ontwikkelingskansen op beter gepaste locaties", aldus Brouns. "Zo lopen er concrete gesprekken met bedrijven als Masterstone, Veolia en APK. We hopen de komende maanden een overeenkomst te vinden. In de Vlaamse begroting zijn er grote budgetten voorzien om die verhuizing te financieren. Zo maken we ruimte voor de natuur."
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd: