Na 1 jaar fusie is de dienstverlening er in Tessenderlo-Ham op vooruitgegaan volgens de burgemeester, maar hij geeft ook toe dat er groeipijnen waren en dat er geen financiële ruimte is om de belastingen te verlagen. Volgens de oppositie was de fusie onvoldoende voorbereid. Dieter Keuten (Vlaams Belang) betreurt ook dat de inwoner de schuldovername door de Vlaamse overheid niet voelt in de vorm van een belastingverlaging.
Burgemeester Tessenderlo-Ham geeft toe dat 1e fusiejaar zwaar was, oppositie mist goede voorbereiding en belastingverlaging
Lieven Roux
Gepubliceerd:
Op 1 januari 2025 zijn er in de provincie Limburg 4 fusiegemeenten bijgekomen. Er waren fusies tussen Bilzen en Hoeselt, Tessenderlo en Ham, Tongeren en Borgloon, en Hasselt en Kortessem. Door de vrijwillige fusies kregen ze een schuldovername door de Vlaamse overheid en hebben ze meer slagkracht. Maar loopt alles goed in de nieuwe fusiegemeenten, bijna 1 jaar later? VRT NWS in Limburg zoekt de verschillende gemeentebesturen op.
De fusie tussen Tessenderlo en Ham kende volgens burgemeester Marc Heselmans (CD&V) een zwaar 1e jaar. “2025 is toch wel een zwaar jaar geweest,” zegt hij. "Het is geen eenvoudige taak om 2 besturen samen te voegen." Vooral de samenvoeging van personeel en het afstemmen van regels hadden tijd nodig.
Begin dit jaar waren er wat groeipijnen, zoals problemen met adressen op navigatieapps. De plaatsnaamborden aan de gemeentegrenzen zijn nu, 1 jaar later, nog niet aangepast. "Wat de apps betreft, was er blijkbaar iets fout gegaan in de communicatie tussen de Vlaamse en de federale overheid", zegt Heselmans. Als de burger al iets van de fusie merkt, is het door de continuïteit van de dienstverlening, aldus de burgemeester: “Waar we vroeger eenmansdiensten hadden, zijn dat nu teams, en valt het werk niet stil als iemand wegvalt.”
Een belastingverlaging zit er voor de inwoners van Tessenderlo-Ham niet in. "Die blijven op hetzelfde niveau", zegt de burgemeester. "Maar we zaten wel al op een goed belastingregime." De schuld per inwoner bedraagt 250 euro. Het stadsbestuur wil het geld onder meer gebruiken voor het energieneutraal maken van gebouwen van de gemeente.
Oppositiepartij Vlaams Belang ziet gebrekkige voorbereiding
Oppositielid Dieter Keuten (Vlaams Belang) stelt dat de fusie beter voorbereid had moeten worden. “We hebben 11 maanden moeten wachten op een echte beleidsverklaring”, zegt hij. "Daardoor heeft het bestuur te lang ad hoc gewerkt."
"Zaken zoals reglementen en belastingen zijn dit jaar pas samengevoegd", zegt Keuten. "Een jaar lang wisten bedrijven niet of ze belast zouden worden op basis van oppervlakte van de bedrijfsgrond of drijfkracht. Als je het mij vraagt, moet zoiets voorafgaand aan een fusie bestudeerd en overeengekomen worden."
Fusie onvoldoende voorbereid en belastingen steeds gelijk opgetrokken naar hoogste tarief
Dieter Keuten (Vlaams Belang)
Keuten is ook kritisch over de financiële impact van de fusie. “Wij voelen wel dat de belastingen omhooggaan,” zegt Keuten. "Bij het gelijk trekken van de belastingen is telkens voor de duurste optie gekozen. Dat is moeilijk te verantwoorden, want dankzij de fusie is er een grote schuldverlichting. Maar die ruimte is niet gebruikt voor een lastenverlaging voor de burger. Het bestuur doet de schuldverlichting zelfs teniet door een nieuwe lening aan te gaan.”
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd: