SPOILER ALERT - Acteur Felix Heremans is de 'De slimste mens ter wereld'. Hij won in een spannende finale van publieksopwarmer Roel Steeno, die als laatste kandidaat van de reguliere weken iedereen naar huis speelde tijdens de finaleweken. "Als je zegt dat je gaat winnen en je doet dat dan ook, dan mag je trots zijn op jezelf", klinkt het tevreden bij de jongste speler (18) ooit, die mét buikgriep de winnaar werd van het 23e seizoen van de tv-quiz op Play.
Dit is de winnaar van 'De slimste mens ter wereld': "Vanaf aflevering 1 was ik 70 procent zeker dat ik zou winnen"
Stien Schoofs
Gepubliceerd:
Samenvatting:
Acteur Felix Heremans wint als jongste deelnemer ooit het 23e seizoen van de tv-quiz 'De slimste mens ter wereld' op Play, na een spannende finale tegen Roel Steeno.
Heremans behaalde de hoogste score in de finale, ondanks buikgriep, en zegt: "Als je zegt dat je gaat winnen en je wint, dan mag je trots zijn op jezelf."
Hij hoopt jongeren te inspireren: "Ik wil tonen dat kennis het leven makkelijker maakt en dat je er echt iets mee kan bereiken."
Wanneer we Felix Heremans aanspreken als Slimste Mens ter Wereld, voelt het voor hem vooral nog onwennig. "Ik word het liefst aangesproken met mijn gewone naam", lacht hij. "Hoe dan ook is het nog niet volledig doorgedrongen. Ineens was het daar. Ik denk dat ik daar deze vakantie pas van ga kunnen genieten."
Toch stond het ergens in de sterren geschreven dat Heremans met de hoofdprijs naar huis ging. In zijn eerste aflevering zei de jonge acteur volmondig 'zeker' op de standaardvraag van presentator Erik Van Looy of hij de slimste mens ter wereld kon worden.
Hoe zeker was hij echt? "Ik was toen 70 procent zeker en 30 procent was voor de grap", vertrouwt hij ons toe. "Als je aan zo'n competitie begint, moet je wel zeker zijn. Ik doe niet mee als ik niet denk dat ik kan winnen."
Wat bijkomend vertrouwen gaf, waren de testen die hij tegen volwassenen had afgelegd. "Ik had toen door dat ik evenveel wist als de volwassenen in mijn omgeving."
Niet alleen dat gaf hem een duwtje in de rug. Op zijn 12e al, toen hij in het Ketnetprogramma 'Radio Felix' als reporter al heel wat feiten kon opsommen, moedigde de crew hem aan ooit deel te nemen aan de tv-quiz. Dat ging verder bij de opnames van 'Putain' en toen werd hij plots gevraagd mee te doen. "Dan weet je, ik heb dit 6 jaar gemanifesteerd."
En nu, na 10 afleveringen en 1 finale-aflevering, komt zijn droom uit. Hij is dan ook heel trots op zichzelf. "Ik heb gedaan wat er moest gebeuren. Als je zegt dat je gaat winnen en je wint, dan mag je trots zijn."
Zonder stress, met buikgriep
Aan die laatste finale-aflevering startte hij zonder stress. Hij zag het als een voordeel dat hij pas als laatste mocht terugkeren. "Ik had mijn energie en goesting kunnen sparen en kon vol adrenaline aan de aflevering beginnen. Ik heb geleerd dat je bij 'De slimste mens' niet in een routine mag sluipen, want dan is je concentratie minder."
Wie hem ook op zijn gemak stelde, was cabaretier Gover Meit. In de aflevering is duidelijk te zien - awkward handshake incluis - hoe er een soort bromance ontstaat tussen de 2. "Ik kan heel open tegen hem zijn en kan er alles tegen zeggen. Dat gaf me rust."
Stiekem was ik blij dat Jan Jaap van der Wal niet in de finale zat. Want dan had hij gewonnen
Felix Heremans
Een andere opvallende rustgevende factor was de buikgriep waar hij al enkele dagen mee rondliep. "Ik had de dag ervoor niets gegeten en voelde me wel wat misselijk tijdens de aflevering. Doordat ik me zo moest focussen op mijn ziek zijn, vergat ik soms dat ik in het spel zat, waardoor ik rustig werd", legt hij uit.
De chocolade en het mooie kaartje van comedian Jan Jaap van der Wal waren een extra motivator. Met hem bouwde hij een goede band op tijdens zijn eerste afleveringen. "En stiekem was ik ook gerustgesteld, omdat hij niet in de finale zat. Want dan had hij gewonnen", lacht Heremans.
Blindelings stop gezegd
Tijdens de aflevering was het vooral publieksopwarmer en acteur Roel Steeno die de kop trok. Gover Meit hinkte de hele aflevering achterop nadat hij geen enkel buurland van Turkije had kunnen opnoemen, terwijl Heremans er alles aan deed om Steeno in te halen. Pas bij de laatste vraag voor de finale lukte het.
Steeno die het als laatste reguliere kandidaat 8 afleveringen volhield en in de finaleweken alle grote kleppers naar huis stuurde, was Heremans' tegenkandidaat in de finale. "Ik had wel schrik van Roel. Ik dacht dat ik 2e ging worden achter hem.
"Bij die laatste vraag in de filmpjesronde wist ik al dat ik had gewonnen. Niet de eindoverwinning, maar wel de mentale strijd, waardoor ik het gevoel had dat alles wel zou goedkomen in de finale zolang ik rustig bleef."
Toch moest Steeno niet onderdoen in de finale en liep het vrij gelijk op. Het was pas toen Heremans stop zei op 30 seconden, terwijl Steeno op 32 seconden stond, dat het spel gespeeld leek te zijn. "En ik had dat niet eens door. Ik zei gewoon blindelings stop omdat ik geen antwoord meer wist. Eigenlijk had ik eerst moeten kijken naar de seconden en dan pas stop moeten zeggen."
"Gelukkig draaide dat goed uit", blikt hij nu terug. Wanneer hij met nog 30 seconden op de teller moet vertellen wat hij weet over D-day, voelt hij dat het spel gespeeld is. "Ik vloog om Eriks nek en moest vooral heel dringend naar het toilet", vertelt hij over dat moment. "Echt doordringen deed het op dat moment nog niet."
"Ik heb er 10 afleveringen ingezeten, de hoogste score behaald in de finale-aflevering en dan het finalespel gewonnen. Hoe duidelijk wil je het hebben dat ik een terechte winnaar ben?", lacht hij.
18-jarige winnaar met autisme
De jongste kandidaat ooit in 'De slimste mens ter wereld', komt dan ook nog eens als winnaar uit de bus. "Dit toont vooral dat leeftijd geen rol speelt en het vooral kennis is die je ver brengt", concludeert Heremans.
Doordat ik zoveel interesse had in de zaken die jongeren soms saai vinden, heb ik dit kunnen winnen
Felix Heremans
Hij hoopt dat hij met deze overwinning jongeren inspireert. "Ik wil aan mijn leeftijdsgenoten tonen dat kennis het leven echt makkelijker maakt en je er echt iets mee kan bereiken. Doordat ik zoveel interesse had in de zaken die zij soms saai vinden, heb ik dit kunnen winnen. De volgende keer als ze een les geschiedenis hebben, kunnen ze beter opletten", zegt hij standvastig.
"Misschien is algemene kennis toch niet iets voor volwassenen en is het ook iets voor de jeugd. Het is niet alleen interessant om digitaal mee te zijn en alle TikToksterren op te sommen. Leer ook eens iets over de 21e eeuw waar jullie in leven."
Hij voelt ook hoe hij als rolmodel voor ASS (autismespectrumstoornissen) wordt gezien. "Ik hoop vooral dat mensen beseffen dat het een spectrum is. Nog meer hoop ik dat de mensen nu niet denken dat we ASS kunnen vergeten nu iemand 'De slimste mens' heeft gewonnen. Nee, er moet nog altijd veel veranderen in de samenleving zodat iedereen een plaats krijgt. Verschillende minderheden."
Het slimste mens-effect, maar school op eerste plaats
Waar de jonge acteur na 10 afleveringen en een finaleplaats ook niet naast kan kijken, is de aandacht die hem wordt gegeven. Op straat een foto, telefoontjes van verschillende tv-programma's of uitgevers die voorstellen een boek te schrijven: Heremans stoort zich er niet aan. "Ik hou van aandacht. Ik ben een acteur, ik ben verslaafd aan aandacht, publiek en applaus. Dit is waar ik van gedroomd heb."
Toch houdt hij zijn voeten op de grond. "School komt altijd op de eerste plaats. Je moet denken: 300 mensen hebben meegedaan aan een toelatingsproef en 16 mogen echt studeren aan het KASK & Conservatorium in Gent. Ik ga daar dan nu mijn voeten niet aan vegen. Ik ben maar 1 keer jong, ik kan maar 1 keer zoveel informatie krijgen aan zo'n lage prijs. Nu moet ik alles geven."
