"Het zal dit weekend opnieuw prijs zijn": wat kan Antwerpen doen om lange files in de binnenstad te voorkomen?

Lange wachtrijen om de parkeergarage aan de Oudaan of de Groenplaats binnen te rijden: intussen is het een jaarlijks terugkerend fenomeen in Antwerpen tijdens de kerstperiode. Vorig weekend moest de politie nog enkele straten afsluiten door de aanhoudende drukte.

Volgens mobiliteitsexperts Dirk Lauwers en Kris Peeters wordt de auto nog te veel toegelaten in de binnenstad en maakt dat de straten onveilig voor fietsers en voetgangers. We vroegen hen waar het schoentje wringt en wat de stad beter kan doen. "Het zal dit weekend in ieder geval opnieuw prijs zijn", aldus Lauwers.

Vlakbij de Meir, aan de Groenplaats of in de buurt van de Grote Markt: in de Antwerpse binnenstad zijn er tal van openbare parkeergarages waar bezoekers, tegen betaling, hun auto kunnen parkeren. "Bezoekers zullen daardoor blijven proberen om zo dicht mogelijk bij hun bestemming te parkeren", zegt Kris Peeters, verkeersdocent aan de hogeschool PXL Hasselt.

"Dat is het loterij-principe: als er slechts een kleine kans is op een plaatsje, zullen de mensen het proberen", aldus Peeters. "Vervolgens ontstaan er grote files en wordt eigenlijk de maximumcapaciteit van de Antwerpse straten bereikt."

Volgens Dirk Lauwers, professor Stedenbouw en Ruimtelijke Planning aan de UAntwerpen, kunnen die parkeergarages hun plaats hebben, maar moet er dan een soort van registratiesysteem komen. "Het zou goed zijn als bezoekers enkel de binnenstad in mogen als ze een reservatie hebben voor 1 van de parkings", aldus Lauwers.

"In Italië zijn er meer dan 300 steden die de toegang tot de binnenstad beperken met ANPR-camera's", zegt Lauwers. "Je komt er enkel binnen als je er woont, of als je je met een duidelijke reden hebt kunnen laten registreren, zoals bijvoorbeeld een dokter of een loodgieter. Dat systeem functioneert heel goed."

De afgelopen jaren heeft de stad veel geïnvesteerd in Park & Rides aan de rand van de stad. Daar kan je je auto parkeren en vervolgens met de tram, bus of fiets tot in de binnenstad rijden. Voor 6 euro heb je een ticket voor je parkeerplaats en een heen- en terugrit met het openbaar vervoer.

Een goed systeem, vinden beide experts. "Er wordt nog niet voldoende gebruik van gemaakt, maar in deze drukke periode werken ze wel goed", reageert Lauwers. "In 1e instantie kiezen mensen toch nog vaak voor de parkings in de binnenstad, de Park & Rides zijn voor veel mensen de laatste optie."

Kris Peeters vindt dat sommige van de Park & Rides te dicht bij het centrum zijn geplaatst. "Op die manier rijden bezoekers toch nog door naar het centrum omdat het bijna geen verschil maakt", zegt Peeters. "Daarnaast is er te weinig geïnvesteerd in het openbaar vervoer en liggen de sporen er op verschillende plaatsen slecht bij."

Via slimnaarantwerpen.be  probeert de stad zo goed mogelijk te communiceren op welke manier je waar kan geraken in de stad. De politie benadrukt ook om op drukke momenten niet met de auto te komen, maar zoveel mogelijk het openbaar vervoer of de fiets te nemen.

Wat opvalt tijdens die drukke periodes, is het aantal Nederlandse nummerplaten op de auto's die staan aan te schuiven aan de parkings in de binnenstad. "Ook daar zou extra moeten ingezet worden op communicatie", zegt Peeters.

"De stad heeft een goed beeld van waar de bezoekers meestal komen", gaat Peeters verder. "Er wordt ook over de grens actief reclame gemaakt voor Antwerpen, en dat is goed, maar daar kan je dan best ook aan toevoegen hoe de stad het makkelijkst bereikbaar is. Nu lok je bezoekers, maar blijven ze gefrustreerd achter als ze staan aan te schuiven in de file."

"Antwerpen is nu eenmaal een fijne stad om naartoe te komen", reageert Koen Kennis (N-VA), schepen voor Mobiliteit. "We kunnen het jammer vinden dat het zo druk is, maar het heeft ook zijn positieve kanten. Antwerpen is blijkbaar aantrekkelijk."

"Bepaalde experts willen altijd de auto wegpesten uit de stad", gaat Kennis verder. "Maar ook wat mij betreft moeten we mensen overtuigen om niet met de auto tot in de binnenstad te rijden. De Park & Rides en het openbaar vervoer spelen daar een belangrijke rol in."

De Park & Rides worden in deze drukke periode vaak gebruikt en de schepen wil daar zeker in de toekomst verder in investeren. "Bezoekers maken er steeds meer gebruik van en dat juich ik toe. Je kan er trouwens ook een plekje reserveren. Veel Nederlanders parkeren dan weer aan het station Noorderkempen in Brecht en nemen van daar de trein."

"Wat die Nederlanders betreft: we zetten over de grens hard in op communicatie. In 1 van onze reclamespots daar zeggen we ook om met de trein te komen en dat zullen we blijven doen. Toch kiezen bezoekers altijd zelf hoe ze naar onze stad komen. Ik raad hen dan aan om gebruik te maken van de parkings net buiten het centrum, zoals op het Eilandje of aan het Zuidpark."

Het registratiesysteem voor de parkings in de binnenstad, vindt de schepen geen goed idee. "We moeten toeristen op een aangename manier naar de stad laten komen en niet onderwerpen aan bureaucratie", besluit Kennis.