In het Verenigd Koninkrijk beschuldigen 26 mensen die ooit samen met Nigel Farage schoolliepen hem van racistische en antisemitische uitspraken toen hij een scholier was. Dat doen ze in een open brief waarin ze hem oproepen zijn excuses aan te bieden. De rechts-radicale partijleider van Reform UK zou het destijds onder meer op Joodse, zwarte en Aziatische medeleerlingen hebben gemunt.
"Uw gedrag was uitzonderlijk, zelfs voor die tijd": 26 oud-schoolgenoten beschuldigen Nigel Farage van racisme en antisemitisme tijdens schooltijd
Mats Switsers
Gepubliceerd:
De rechts-populistische politicus Farage is de afgelopen weken al vaker beschuldigd van ongepaste en beledigende opmerkingen tijdens zijn schooltijd op de privéschool Dulwich College, tussen 1975 en 1982. Volgens hem zijn die beschuldigingen over zijn gedrag ongegrond en politiek gemotiveerd. Farage beweert dat hij nooit iemand "direct" heeft beledigd en nooit de "intentie" heeft gehad om iemand te kwetsen.
In een open brief uiten nu 26 oud-schoolgenoten van de rechts-radicale politicus hun "ontzetting en woede" over zijn ontkenning en roepen ze hem op om de gebeurtenissen publiekelijk te erkennen. "Uw ontkenningen hebben ontsteltenis en woede veroorzaakt en ons ertoe aangezet naar buiten te treden", aldus de brief.
De ondertekenaars spreken over "verbale mishandeling" die Farage zou hebben gericht tegen "een aantal leerlingen van Joodse, zwarte en Aziatische afkomst". Volgens hen verkondigde de politicus luidkeels zijn "waardering voor fascistische leiders en organisaties, van Hitler tot Mosley en van de nazi's tot het Front National".
Uw gedrag was uitzonderlijk, zelfs voor die tijd
De open brief aan Nigel Farage
Volgens de auteurs maakte Farage onder meer geregeld "verwijzingen naar de dood in de gaskamers" tegen Joodse kinderen, beval hij zwarte kinderen "terug te keren naar Afrika" en zong hij "afschuwelijke racistische liedjes". "Uw gedrag was uitzonderlijk, zelfs voor die tijd", schrijven ze.
Sinds de publicatie van de open brief hebben inmiddels meer dan 30 mensen hun verhaal gedaan bij de Britse krant The Guardian.
Hitler had gelijk
Een vermeende uitspraak van Nigel Farage
In een van de getuigenissen vertelt Peter Ettedgui, een Joodse regisseur en Emmy-winnaar die de brief mee ondertekende, dat Farage naar hem toe sloop en "Hitler had gelijk" fluisterde. Daarbij zou hij een sissend geluid hebben gemaakt om het geluid van een gaskraan na te bootsen.
Andere oud-leerlingen beweren dat Farage de naam van de Britse fascistische leider Oswald Mosley scandeerde en klaagde over het grote aantal leerlingen met de Indiase achternaam 'Patel' op Dulwich College.
Tegelijk zeggen enkele schoolgenoten met wie The Guardian sprak zich geen racistisch of antisemitisch gedrag van Farage te herinneren.
"Plagerij op het schoolplein"
Volgens de brief probeerde Farage onder de beschuldigingen uit te komen door zijn gedrag af te doen als "ruzie of plagerij op het schoolplein". Maar zijn "racistische en antisemitische verbale misbruik ging onverminderd door vanaf zijn dertiende tot zijn achttiende".
"Het bleef niet beperkt tot het schoolplein. Onze getuigenissen plaatsen u in een brede waaier aan omgevingen rond Dulwich: wachtend op uw slachtoffers bij de schoolpoort of buiten op een Joodse bijeenkomst; in klaslokalen en eetruimtes; in schoolbussen en tijdens schoolreisjes", schrijven de auteurs.
Ook weerleggen zij de bewering dat hun acties politiek gemotiveerd zijn: "We vertegenwoordigen een breed scala aan professionele achtergronden en politieke opvattingen. De meesten van ons hebben geen contact meer sinds we Dulwich hebben verlaten. We hebben geen complotten gesmeed of samengespannen."
Een woordvoerder van Reform UK verwerpt de beschuldigingen en noemt de open brief een nieuwe politieke aanval op Farage en zijn partij. De rechts-populistische partij staat momenteel bovenaan in de Britse peilingen.
