Met dank aan taxi kan Simon uit 'Down the road' toch blijven werken: "Stoppen had ik heel erg gevonden"

De nieuwe dienstregeling van De Lijn strooide begin dit jaar roet in het eten van veel pendelaars. Verschillende buslijnen verdwenen of kregen een heel andere route. En dat vormde een groot probleem voor Simon Geens, bekend van 'Down the road'. Hij nam namelijk elke dinsdag een rechtstreekse bus van Leuven naar Linden, een deelgemeente van Lubbeek, waar hij werkt in de plaatselijke supermarkt Spar. 

"Simon kon van zijn woonplaats in Leuven alleen naar de bushalte wandelen, en de bus zette hem dan recht voor de supermarkt in Linden af", legt begeleidster Lotte uit. "Maar in januari veranderde die ene bus plots in 2 bussen, waardoor hij moest overstappen aan het station van Leuven. Ik moet niet vertellen hoe druk en chaotisch het daar kan worden."

Simon heeft het syndroom van Down, waardoor hij het moeilijk heeft op drukke plekken. Mensen met Down hebben het lastig om prikkels te filteren, waardoor alles intens binnenkomt. Daarom is een plek zoals het station van Leuven te overweldigend voor Simon.  

Alleen reizen was daarom geen optie meer voor Simon. "Simon heeft nood aan structuur en voorspelbaarheid", zegt Lotte. "Ik heb nog een tijdje samen met Simon de bus genomen. Maar ook dat lag moeilijk, want de bussen werden vaak geannuleerd. Dan moesten we een andere lijn nemen, waardoor hij een drukke steenweg moest oversteken en een kwartier moest wandelen. Dat was ook niet meer te doen."

Om Simon te helpen ging HONK, de vzw die 13 jongeren met een beperking laat samenwonen in een huis in Leuven, op zoek naar een oplossing. Via sociale media werden vrijwilligers gevonden die Simon naar de supermarkt in Linden brachten, maar dat was helaas maar een tijdelijke oplossing. 

Daarom maakt de vzw nu elke dinsdag een budget vrij om een taxi voor Simon te boeken: "Het is spijtig dat het veel geld kost, maar de taxi is een goede oplossing. De bus alleen nemen was leuk, maar in de war zijn was niet tof. Dan vind ik de taxi veel leuker", zegt Simon.

Ook Lotte ziet de taxi als een goede oplossing. "Dat gaat allemaal vlot. Soms staat de muziek wel wat luid, maar dat durft Simon wel te zeggen tegen de taxichauffeur."

Elke week een taxi boeken kost natuurlijk wel wat, en daarom zou een nieuwe vrijwilliger een nog betere oplossing zijn. "Makkelijk is dat niet", zegt Lotte. "Er moet zich elke dinsdag iemand vrijmaken om Simon naar Linden en weer terug te brengen. Het zou natuurlijk fantastisch zijn als iemand Simon daarmee wil helpen. Bij deze een oproep."

Want voor Simon is een job hebben erg belangrijk. Hij gaat elke dinsdag met veel plezier in de supermarkt werken. "Het is een heel leuke job met veel afwisseling en mijn collega's zijn goede vrienden", zegt Simon. "Ik vul er rekken, help mee in de diepvriezer en sorteer de pakjes. Stoppen had ik heel erg gevonden, want ik ben daar erg graag."

Begeleidster Lotte weet hoe belangrijk de job voor Simon is. "De job opgeven is geen optie", zegt ze. "Hij is er zo trots op. Simon wil vooral deel uitmaken van de maatschappij. Daarom steekt hij graag de handen uit de mouwen. Op andere dagen helpt hij ons in de kantine of werkt hij bij koffiezaak Madmum. Hij is niet iemand die de hele dag kan binnenzitten."

Dat merken de mensen van vzw HONK in Leuven vaak bij hun bewoners. Begeleiders organiseren overdag activiteiten, maar heel wat jongeren hebben ook een job. "Ze helpen bij een kapper, sorteren pakjes bij de post of helpen een handje  in winkels en kledingzaken", legt Lotte uit. "Het is belangrijk dat het niet voelt alsof ze worden weggestoken."