Kortrijk verbiedt grote bijeenkomsten in Afghaans gebedshuis: "Functiewijziging nodig"

Momenteel heeft het gebouw een woon- en handelsfunctie, maar geen ontmoetingsfunctie. Er waren wel al voorbesprekingen om de functie te wijzigen, maar de activiteiten die er nu plaatsvinden kunnen niet zonder formele goedkeuring, zegt schepen van Ruimtelijke Ordening Hannelore Vanhoenacker (TBSK). "Er is nog geen formele aanvraag ingediend om de functie te wijzigen. We dringen erop aan dat de vereniging dat nu snel doet. Pas dan kunnen we een definitieve beslissing nemen."

"Het gebouw krijgt al sinds begin dit jaar onze bijzondere aandacht. Het stond op de leegstandslijst van de stad en is zo op onze radar gekomen. In maart hebben we voor het eerst handhavers naar het gebouw gestuurd, en dat is meerdere keren gebeurd. We hebben de huurder erop gewezen dat een functiewijziging nodig was. Zo zijn de voorbesprekingen begonnen."

"We hebben vervolgens de adviezen gevraagd van de brandweer, van de mobiliteitsdienst van de stad, van de politie, enzovoort. Daaruit is gebleken dat er geen activiteiten kunnen plaatsvinden met meer dan 50 personen. Omdat de vereniging in de voorbesprekingen had aangegeven dat er activiteiten zouden plaatsvinden met 10 à 15 mensen, heeft de burgemeester dan besloten dat activiteiten met meer dan 10 à 15 personen niet kunnen, zolang de formele aanvraag niet is ingediend en goedgekeurd."

Het huidige verbod heeft niets te maken met het feit dat de Afghaanse gemeenschap het gebouw gebruikt als gebedshuis, beklemtoont Vanhoenacker. "Diensten stedenbouw en ruimtelijke ordening moeten rekening houden met de rechten van de mens. Mensen hebben het recht om zich te verenigen of hun geloof te belijden. Daar kunnen we dus geen uitspraak over doen."

Vlaams Belang diende begin deze maand al een klacht in bij de politie tegen wat het "een illegale moskee" noemt. De partij vindt dat de stad pas echt in actie schoot na die klacht. Maar Vanhoenacker ontkent dat. "Kijk, wij stuurden de eerste handhaver al langs op 24 maart. Dat is lang voor de klacht van Vlaams Belang."

Of het hele proces dan niet sneller had kunnen verlopen? "Zo'n functiewijziging is niet op 10 dagen geregeld. Het is gebruikelijk dat er eerst voorbesprekingen zijn. Er is sinds maart ook al heel veel mailverkeer geweest met de vereniging, met vragen van hen voor ons en van ons voor hen. Het is wel vaker zo dat zo'n voorbespreking lang duurt. Maar nu is het wel aan de vereniging om de formele aanvraag te doen. Dan zullen we ook formeel beoordelen of de functiewijziging kan of niet, en onder welke voorwaarden. Veiligheid zal een element zijn in die beslissing."