Een Amerikaans-Israëlisch bedrijf misbruikt kinderen die een kankerdiagnose kregen om geld in te zamelen. Dat blijkt uit onderzoek van de BBC World Service. De kinderen worden ingezet in promovideo's die in scène gezet worden. De opbrengst zou naar hun behandeling gaan, maar hun ouders kregen dat geld nooit te zien.
Zieke kinderen misbruikt om grote sommen geld in te zamelen die ze nooit te zien krijgen
Jani Lambrechts
Gepubliceerd:
"Ik ben 7 jaar en heb kanker. Red mijn leven, help mij alstublieft", zegt Khalil uit de Filipijnen in zo'n video.
Zijn leeftijd en ziekte zijn zowat het enige waarover niet gelogen wordt. Khalil kreeg wel degelijk een kankerdiagnose vlak na zijn 7e verjaardag, zegt zijn moeder Aljin Tabasa bij de Britse openbare omroep BBC.
Alle andere elementen uit de video zijn in scène gezet, blijkt uit onderzoek van de BBC World Service .
Wat Khalil zegt, is nauwkeurig neergeschreven in een script. En Tabasa schoor haar zoons hoofd kaal op vraag van de cameraploeg. Diezelfde ploeg gaf hem ook een fake infuus. En Khalils tranen zijn opgewekt door gesneden ui en wat menthol onder zijn ogen.
Israëlisch bedrijf vanuit Canada en VS
In hun onderzoek komt de BBC terecht bij de organisatie Chance Letikva, die geregistreerd is in Israël en de Verenigde Staten.
Het is bij die organisatie dat ook Tabasa aanklopt tijdens haar online hulpzoektocht voor haar zoon. Ze bezorgde hen - op vraag van de organisatie - een video van Khalil. Later besefte ze dat die diende als auditievideo.
En dan stond Erez Hadari, een Israëli die in Canada woont, plots voor haar deur. Hij 'regisseerde' Khalils video in het ziekenhuis. De opnames duurden in totaal zo'n 12 uur. Aljin en Khalil kregen 595 euro en werden nog zo'n 1.280 euro per maand beloofd als de video veel opbracht.
9 families
De overige inkomsten zouden naar onderzoek en kankerbehandelingen gaan. Het is ook daarom dat Tabasa besloot de video met haar zoon te laten maken. Volgens de BBC bracht de campagne voor Khalil net geen 23.000 euro op.
Over de grote som ingezameld geld werd Tabasa niet op de hoogte gebracht. Meer zelfs, er werd haar verteld dat de campagne geen succes was en dus amper geld had opgebracht.
Als ik eerder had geweten dat er zoveel geld ingezameld was, leefde Khalil vandaag misschien nog
Aljin Tabasa, mama van Khalil
Wanneer Tabasa Erez Hadari opbelt om hem te confronteren met het ingezamelde geld, zegt hij dat die inkomsten gebruikt zijn om de reclamekosten van de video te betalen.
"Als ik eerder had geweten dat er zoveel geld ingezameld was, dan leefde Khalil vandaag misschien nog", zegt Tabasa. "Ik snap niet hoe ze dit kunnen doen."
Het verhaal van Khalil is geen losstaand feit. BBC World Service sprak in totaal met 9 families uit de Filipijnen, Ghana, Oekraïne en Colombia .
Mooi, wit en kaal
"Ik moest anoniem ziekenhuizen bezoeken", vertelt een voormalig medewerker van de organisatie. "Ze wilden dat ik mooie, witte kinderen tussen 3 en 9 jaar zocht. De kinderen moesten vlot kunnen spreken en kaal zijn. Hadari vroeg me om foto's te nemen van de kinderen, zodat ze konden zien of het kind geschikt was."
Hoewel de BBC Hadari meermaals de kans gegeven heeft te reageren, gaat hij niet in op die vraag.
Bekijk hier de volledige documentaire van BBC World Service
