Hulpdiensten pas na 10 minuten gebeld, over aanrijding eerst geen woord: proces tegen sterrenchef Nick Bril begonnen

We schrijven zondag 7 januari vorig jaar. 's Middags wordt de finale van Masterchef nog ingeblikt, waar Nick Bril een van de juryleden is. Nadien gaat hij door naar zijn restaurant The Jane, waar er na de avondshift nog een nieuwjaarsfeest op het menu staat. De alcohol vloeit rijkelijk en het feest duurt tot in de vroege uurtjes.

Bewakingscamera's registreren wat er precies gebeurt rond de Kapel in het Groen Kwartier - waar The Jane op dat moment nog zat. Daaruit kunnen we de volgende reconstructie destilleren: 

Opmerkelijk: na het ongeval stuurt Nick Bril nog enkele berichten. "Ik denk niet dat we Joe als stagiair zullen houden", klinkt het onder andere naar zijn medewerkers.

Ook naar zijn familie en dichte kring volgen berichten: 

Maar ook hier zwijgt hij dus in alle talen over het ongeval en het feit dat hij zélf over Claridge is gereden. 

Uit het onderzoek bleek dat hij op het moment 1,67 promille alcohol in zijn bloed had. Veel te veel dus, als je weet dat de grens om te rijden 0,5 promille is. In zijn verhoor 3 weken na het ongeval spreekt Bril over "een glas wijn, 2 negroni's, biertjes en tequila-shots". 

Hij verklaart ook dat hij Claridge nooit heeft zien liggen, ook niet via de sensoren in zijn auto, en dat hij geen heldere herinnering aan het ongeval heeft. 

Bril wordt niet alleen vervolgd voor dronken rijden, onopzettelijke slagen en verwondingen, en het niet in de hand houden van een voertuig, maar ook voor schuldig verzuim en vluchtmisdrijf. Tijdens de interventie van de hulpdiensten zou hij geprobeerd hebben om weg te rijden. 

Het parket wilde hem eigenlijk vorig jaar al doorverwijzen, maar de advocaat van Bril vroeg én kreeg nog een reconstructie en bijkomend onderzoek. Dat veranderde evenwel niets aan de kwalificaties van het parket. Dat vordert 1,5 jaar gevangenis, een geldboete van 4.400 euro, een rijverbod van 3 maanden en een herneming van de rijexamens.

Het feit dat hij maar liefst 10 minuten en 8 seconden gewacht heeft om de hulpdiensten te bellen en in eerste instantie zweeg over de aanrijding, zal uiteraard een groot deel uitmaken van het proces, net als de vraag of hij Claridge gezien heeft of had kunnen zien. 

Bril was vanochtend - net als op de reconstructie van het ongeval - zelf aanwezig. Hij nam verschillende keren het woord. "Er is geen dag geweest dat ik er niet aan gedacht heb", zei hij.

Een maand na het ongeval postte Bril al op Instagram dat hij "voortdurend aan Joe en zijn gezin denkt".

Hij heeft ook al verschillende keren gevraagd om Claridge te ontmoeten. "Maar Joe heeft, bij monde van zijn raadsman, tot op heden laten weten dat hij er nog niet klaar voor is. Dat begrijpen en respecteren we uiteraard."

Dat bevestigt ook de advocaat van Claridge, Peter De Maeyer. "Tot hiertoe heeft hij dat afgewezen. Hij heeft andere zaken aan zijn hoofd en voelt zich daar niet klaar voor. Hij zou op dit moment nog niet goed weten hoe hij zou reageren."

De gevolgen voor Claridge zijn immers nog altijd bijzonder groot - en dat zullen ze blijven. Na het ongeval lag hij anderhalve maand in coma, hij verloor verschillende organen en zijn beide onderbenen en moest meer dan een jaar in ons land revalideren.

Pas in mei van dít jaar kon hij terug naar huis op het Britse Kanaaleiland Jersey. Daar woont hij intussen met zijn familie in een aangepaste woning. "Hij is nog dagelijks bezig met zijn revalidatie. Hij ondervindt constant heel veel fysieke problemen, niet alleen door zijn benen, maar ook door de enorme interne schade."

Voor het proces komt hij niet naar ons land. "Hij moet deze week een hele week naar het ziekenhuis voor zijn prothesen en ze hebben hem geadviseerd om zo'n vermoeiende reis niet te maken. Hij was graag aanwezig geweest, maar wil de rechtsgang niet belemmeren. Hij zal het dus van thuis opvolgen. We zijn ook enkele dagen voor kerst en het is de eerste keer dat hij dat weer thuis kan vieren."