Strak getimede slotdebatten en vruchteloos protest buiten: miljoenenbesparing in Gent nu definitief goedgekeurd

In Gent is er voor een 2e avond op een rij gediscussieerd over de meerjarenplannen die ter stemming voorlagen op de gemeenteraad. De meerderheid verdedigde de keuze om 120 miljoen euro te saneren. De oppositie haalde argumenten aan om die plannen bij te sturen. Dat heeft echter weinig veranderd. De begroting is om 23.07 uur goedgekeurd door Voor Gent en Groen. De oppositiepartijen stemden tegen. 

Het debat verliep via een nieuwe formule. De partijen waren dat overeengekomen, om de discussies scherp te houden. Elke partij kon 3 of 4 thema's kiezen om tussen te komen. De spreektijd werd beperkt tot 7 minuten per persoon. De thema's werden gebundeld in 6 tijdsblokken. Ook in de antwoorden was er tijdsbeperking voor de burgemeester en de schepenen. 

Het format leidde ertoe dat het debat een pak minder bitsig was dan verwacht. De oppositie leek ook zelf nog wat aan de formule te moeten wennen. De burgemeester en schepenen waren duidelijk wel in hun sas met de strakkere timing. Het debat leverde weinig verrassingen op. De meeste politieke discussies zijn de voorbije maanden al gepasseerd. De sfeer werd naar het einde toe wel iets grimmiger.  

Is het nu helemaal voorbij? De discussie over de meerjarenplannen wel, maar de gemeenteraad nog niet. Ook woensdagavond gaat de vergadering nog verder. Dan staat nog de 'gewone' agenda op het programma. De gemeenteraad wordt zo een marathonvergadering van 3 lange avonden op een rij. 

De stad heeft de meerjarenbegroting goedgekeurd. Dat is een financieel plan voor de komende bestuursperiode. Het zijn de geraamde budgetten voor het beleid tot 2030-31. Vlaanderen verplicht de lokale besturen om ten laatste eind december zo'n meerjarenbegroting voor te leggen. Het is sowieso een hele klus om dat rond te krijgen. In Gent was extra complex, omdat er fors gesaneerd wordt. 

In de Gentse plannen staan dan ook niet alleen investeringen. Ze tonen ook waar er minder centen voor vrijgemaakt worden. Zo verdwijnen er 416 functies, worden er stadsgebouwen afgestoten, gaan de prijzen voor diensten omhoog en zullen ook bezoekers van de stad (toeristen, studenten...) meer bijdragen. 

Er zijn ook prognoses die mogelijk anders zullen uitdraaien, of besliste maatregelen waarvan de mogelijke inkomsten nog niet helemaal in kaart zijn gebracht. Er kunnen bovendien ook nog tegenvallers komen. De komende jaren zal de begroting dan ook verder bijgestuurd moeten worden. Dat is gebruikelijk. Het Gentse meerjarenplan gaat nu naar Vlaanderen. Daar moet het officieel goedgekeurd worden. 

Binnen de gemeenteraad zullen de oppositiepartijen geen algemene debatten meer kunnen voeren over het meerjarenplan. De maatregelen die afgeklopt zijn, zullen echter nog heel vaak passeren en het onderwerp zijn van kritische vragen. Er zijn beloftes gemaakt die nu ook nagekomen zullen moeten worden. Het is nu aan de meerderheid om de theoretische oefening in praktijk te brengen. 

De vakbonden, die ook tijdens de debatten post hadden gevat voor het stadhuis, zijn na de stemming afgedropen. Er was ontgoocheling, maar ook strijdvaardigheid. Ze zijn ervan overtuigd dat er in de toekomst mogelijk toch nog bijsturingen komen.