Tijdens de typisch Britse vossenjacht wordt tegenwoordig op trailrunners gejaagd in plaats van op vossen. De vrijwillige lopers krijgen een kwartier voorsprong voor ze opgejaagd worden door een roedel ongevaarlijke bloedhonden en jagers te paard. Zo worden de tradities van de vossenjacht in ere gehouden zonder dierenleed.
Britse jagers vervangen vossen door vrijwillige trailrunners: "Ze krijgen kwartier voorsprong op de paarden en bloedhonden"
Sinds 2004 is de vossenjacht verboden in het Verenigd Koninkrijk. Wat doe je als je niet meer op vossen mag jagen? Je zoekt een alternatief. "Een van de alternatieven is hardlopers inzetten", weet correspondent Lia van Bekhoven.
Dat lees je goed: tegenwoordig worden trailrunners, of zogenaamde 'veldlopers' die hardlopen in de natuur op onverharde paden, opgejaagd door jagers. En dat doen ze volledig uit vrije wil. Sterker nog, ze zien het als een leuke training.
Bekijk: bij de New Forest Hounds (NFH) 'jagen' ze tegenwoordig op vrijwillige veldlopers
"Het zijn vaak mensen die vroeger tegenstanders waren van de traditionele vossenjacht en er veel tegen geprotesteerd en gedemonstreerd hebben. Het zijn soms ook jachtsaboteurs geweest", vertelt Van Bekhoven in 'Nieuwe feiten' op Radio 1. Met de jagers hebben ze een overeenkomst gesloten. "Je mag niet langer op vossen jagen, dus jaag dan maar op ons."
Inclusief luchtje
Het fenomeen wordt ook wel 'clean boot hunting' genoemd. Zo'n 22 jachtverenigingen 'jagen' al op trailrunners. "De veldlopers krijgen een voorsprong van ongeveer een kwartier. Dan gaan de paarden, honden en jagers erachteraan", legt Van Bekhoven uit.
"Om je voor te bereiden als veldloper op zo'n jacht word je aangeraden om geen deodorant te gebruiken en ten minste een dag of 2 niet meer te douchen. Dan weten de bloedhonden waar ze op af moeten gaan. Ze hebben die geur nodig als spoor."
Luister: in 'Nieuwe feiten' vertelt correspondent Lia van Bekhoven alles over de moderne vossenjacht
Er worden trouwens geen echte jachthonden ingezet, zoals de traditie voorschrijft. Die kunnen namelijk met gemak een vos aan stukken scheuren en wil je dus niet in je kielzog hebben. In plaats daarvan gebruiken de jagers bloedhonden.
"Dat klinkt vreselijk, maar het zijn echt zachtaardige dieren die je niet kapotbijten, maar wel kapotlikken. Zodra ze die veldlopers gevonden hebben, zijn ze niet meer geïnteresseerd en lopen ze meteen door, heb ik me laten vertellen."
Tradities bewaren
"Dat is hoe de jacht nu evolueert. Er zijn geen voor- en tegenstanders van de traditionele jacht meer die elkaars bloed kunnen drinken. Ze zijn nu bij elkaar gebracht door dit systeem van veldlopers als prooi."
Zo kunnen de traditionele rituelen rond de vossenjacht blijven bestaan, inclusief rode jassen, hoorn en samenkomsten. "Het is een oud, traditioneel gebeuren. Bloedsport wordt het hier genoemd", zegt Van Bekhoven. "Het is eeuwenlang een hobby geweest op het Engelse platteland, vooral in de winter. Niet alleen de adel en rijken deden daaraan mee, maar ook de boeren en andere plattelandsbewoners. Het was een manier om het vossenbestand in toom te houden."
"Op de afgesproken tijd verzamelt een jachtvereniging, 'the hunt', zich. Vooral in de winter en meestal voor een pub. Iedere deelnemer krijgt voor ze beginnen een glaasje port of whisky. Dan blaast de leider op de hoorn en gaan de honden helemaal los – en de paarden erachteraan."
Naast het in toom houden van het vossenbestand, speelt het sociale, sportieve en zelfs esthetische aspect een grote rol in de Engelse liefde voor de vossenjacht. "Als je op het Engelse platteland met je paard door de velden jaagt, over de heggen en sloten heen, door de bossen, is dat prachtig. Het is ook heel erg mooi om te zien."
Controverse
Zo'n 25 jaar geleden kwam er veel protest tegen de traditionele vossenjacht, waarbij vossen werden verscheurd door jachthonden. "Er waren vreselijk veel demonstraties, vooral in de steden. De protesten, het verzet tegen de jacht, kwam vooral van stedelingen en later ook van de dierenbescherming en andere organisaties."
"Er waren toen ook steeds meer jachtsaboteurs: mensen probeerden met gevaar voor eigen leven de vossen te redden door tijdens de jacht de jagers af te leiden en op een dwaalspoor te brengen. Ze kwamen daarbij soms ook onder de paarden terecht, het was echt gevaarlijk."
In 2004 kwam er uiteindelijk een wet die de vossenjacht verbood. Althans, vossen en andere wilde zoogdieren mochten niet meer door een roedel honden verscheurd worden. Ze mogen wel met een kogel gedood worden. "Die wet was, net zoals de jacht, enorm omstreden", weet Van Bekhoven.
