Meerjarenplan van Aalst officieel goedgekeurd, maar nog geen duidelijkheid voor 451 personeelsleden

Het waren twee woelige maanden in de Aalsterse politiek. Op 21 oktober maakte het stadsbestuur een hervormingsprogramma bekend naar 4 stedelijke woonzorgcentra, 13 kleuter- en basisscholen, 4 kinderopvanglocaties en de dienst voor Ondersteunend Zelfstandig Wonen. De bedoeling is om de diensten te privatiseren of ze budgetneutraal te maken. Samen zijn die diensten goed voor 451 personeelsleden van de stad.

Wat volgde waren vakbondsacties, woelige infomomenten en af en toe tegenstrijdige communicatie. Tussendoor kwam het bestuur ook nog onder vuur te liggen over een driedaagse in Oostende ter waarde van 15.000 euro. In het meerjarenplan staat opgenomen dat de haalbaarheid van het plan rechtstreeks gekoppeld is aan die hervormingsprogramma's. Toch wordt er in dat plan nauwelijks naar die hervormingen verwezen. Eind juni moet de studie afgerond zijn. Pas daarna worden beslissingen verwacht. 

De zitting begon met een relletje. Twee schepenen waren te laat waardoor de meerderheid niet in aantal was. De oppositie dreigde op te stappen. In dat geval kon de gemeenteraad niet samenkomen. Uiteindelijk bleef de oppositie toch zitten en schepenen Nzeyimana en Blommaert kwamen aan met 20 minuten vertraging. Vervolgens eiste Sam Van de Putte (Vooruit) verschillende documenten die niet naar de raad werden doorgestuurd. Met bijna een uur vertraging kon de raad dan toch starten.

De oppositie schuwde de kritiek niet. "Dit schepencollege is op jacht gegaan naar de grootste vis. Een macaber concours om het meeste af te pakken. De ene besparing nog zwaarder en genadelozer dan de andere", aldus Ann Van de Steen (Vooruit). 

Vlaams Belang gaf kritiek op de cijfers. "Door het afsluiten van leningen komt er 77 miljoen euro aan schulden bij. Intussen zijn we als stad gevoelig aan renteschommelingen. Dit meerjarenplan rust op wankele pijlers. Dit plan blinkt uit in vaagheid maar tegelijkertijd weet iedereen dat er vier stadsdiensten zullen moeten verdwijnen", aldus Robin Gouwy (Vlaams Belang).

Alexander Van Ransbeeck (PVDA): "Hier hebben de Aalstenaars niet voor gestemd. We moeten ons niet afvragen of onderwijs, kinderopvang kerntaken zijn van de stad, maar wel of ze kerntaken zijn van de commerciële sector."

Burgemeester Christoph D'Haese (N-VA) wees op de toegenomen kosten (18 miljoen euro) en de ambitieuze investeringen voor de komende jaren (100 miljoen euro). Al gaf hij wel toe dat het stadsbestuur zich vergaloppeerd heeft. "Ik aanvaard de kritiek dat we te ambitieus geweest in de communicatie. We waren overmoedig. We hadden moeten stoppen bij de besparingen en niet de sprong maken naar investeringen."

"We tonen als bestuur wel ambitie met de bouw van een nieuw politiehuis, een evenementenhal, de renovatie van de  Puppillensite en het belfort en de ontwikkeling sporthal Denderdal", aldus D'Haese. "Verder verhogen we de personenbelasting en de opcentiemen niet. Dus we zorgen ervoor dat we de Aalstenaars op die manier niet in hun portemonnee treffen."