De nieuwe fusiegemeenten in Limburg zijn bijna 1 jaar oud en VRT NWS maakt de balans op. In Bilzen-Hoeselt prijst burgemeester Bruno Steegen (Team Burgemeester) de goede voorbereiding van de fusie en de gespecialiseerde en beter bemande diensten. Volgens oppositielid Wouter Raskin (N-VA Fusiebelang) zijn er vooral dure diensthoofden, leidinggevenden en adviseurs aangenomen. Of de belastingen gedaald zijn? Daarover is discussie.
1 jaar fusie in Bilzen-Hoeselt: "Efficiëntere dienstverlening" versus "Vooral duur, nieuw personeel aangenomen aan top"
Lieven Roux
Gepubliceerd:
Op 1 januari 2025 zijn er in de provincie Limburg 4 fusiegemeenten bijgekomen. Er waren fusies tussen Bilzen en Hoeselt, Tessenderlo en Ham, Tongeren en Borgloon, en Hasselt en Kortessem. Door de vrijwillige fusies kregen ze een schuldovername door de Vlaamse overheid en hebben ze meer slagkracht. Maar loopt alles goed in de nieuwe fusiegemeenten, bijna 1 jaar later? VRT NWS in Limburg zoekt de verschillende gemeentebesturen op.
Volgens burgemeester Bruno Steegen (Team Burgemeester) was de fusie tussen Bilzen en Hoeselt zeer goed voorbereid. "2 jaar voor de fusie hebben we een transitiemanager aangeduid", zegt Steegen.
"Toch is het 1e jaar van een fusie aanpassen. Het gaat goed vooruit, maar er zal toch nog een jaar nodig zijn om alles, zeker intern, te stroomlijnen." Op termijn zorgt de fusie volgens de burgemeester voor efficiëntiewinst. "Nu hebben we 1 dienst Financiën, 1 dienst Ruimtelijke Ordening ... Dat is op termijn altijd beter."
Volgens Steegen zijn de belastingen in bijna alle gevallen gedaald. "Voor Bilzenaren is de personenbelasting en de onroerende voorheffing hetzelfde gebleven. In Hoeselt gaat de onroerende voorheffing een beetje omhoog, maar daalt de aanslagvoet van de personenbelasting van 8,5 procent naar 7,9 procent. De basisdienstbelasting is voor Bilzenaren van 62,5 euro naar 50 euro per jaar gegaan en voor Hoeselaren van 90 naar 50 euro per jaar."
Gemiste kansen
Oppositielid Wouter Raskin (N-VA Fusiebelang) vindt dat het stadsbestuur een aantal kansen gemist heeft. "Een fusie is een ultieme kans om met evenveel personeelsleden een betere dienstverlening te kunnen bieden. Maar in de praktijk is men gestrand op de aanwerving van een aantal A- en B-profielen, die behoorlijk duur zijn. Het doet denken aan het organogram van de NMBS. Het zijn ook voornamelijk Bilzerse profielen. Hoeselaren herkennen zich te weinig in de organisatie."
Volgens Raskin zijn de belastingen niet gedaald. "De afvaltarieven van Limburg.net zullen stijgen. Onze stad is perfect in staat om dat te compenseren." De Vlaamse overheid neemt 21 miljoen euro schulden over die Bilzen-Hoeselt niet meer zelf zal moeten afbetalen. "Maar daarvan gaat niets terug naar de burger."
"Men houdt dat liever voor zichzelf", zegt Raskin. "Naast bijkomend duur personeel trekt men zelfs 16 miljoen euro uit om een nieuw hypermodern stadhuis te bouwen. Ik zou dat op dit moment niet doen. In Tongeren-Borgloon bewijst men dat een fusie een kans kan zijn om de belastingdruk wel te laten dalen."
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd: