Leuven wil gratis parkeren aan Vaartkom afschaffen, oppositie vreest bezoekers te verliezen

Parking Vaartkom aan het Engels Plein telt zo’n 1.000 plaatsen en was jarenlang een goedkope optie aan de rand van Leuven. Nu is het eerste uur gratis en kan je op vrijdag, zaterdag en koopzondagen 4 uur gratis parkeren. Het stadsbestuur voerde deze voordelen in om bezoekers naar Leuven te lokken en de lokale handel te ondersteunen.

Vanaf 28 januari verdwijnt dat voordeel waarschijnlijk. Bezoekers betalen vanaf dan 2 euro per uur. Het maximumtarief stijgt van 6 naar 10 euro. Tegelijk wordt ook straatparkeren duurder: hoe langer je blijft, hoe meer je betaalt. Volgens het stadsbestuur moet dat mensen aanmoedigen om in parkings te parkeren in plaats van op straat, zodat er meer plaats is voor de bewoners.

Gemeenteraadslid Zeger Debyser van N-VA noemt de beslissing een breuk met het duurzame parkeerbeleid. "Blijkbaar is er grote geldnood. Het stadsbestuur zoekt extra inkomsten en doet dat op kap van bezoekers en handelaars. Dat is geen gastvrij beleid."

Volgens N-VA is het schrappen van gratis uren een verkeerde keuze: "Tot nu toe was Parking Vaartkom een succesformule. Mensen kwamen shoppen, horeca draaide goed. Nu jaag je bezoekers weg naar andere steden", zegt Debyser. "Je kan niet tegelijk straatparkeren duurder maken én de enige randparking ook duurder. Dat is gewoon onlogisch. Een centrumstad moet gastvrij zijn, niet afschrikken."

Debyser ziet andere manieren waarop de stad geld kan winnen. "Behoud de gratis uren in parking Vaartkom en bespaar op dure projecten, niet op bezoekers", meent hij. "Er staan miljoenen gepland aan prestigeprojecten zoals een podiumkunstenzaal. Minder personeel en minder kabinetten zou een betere oplossing zijn dan mensen extra te belasten."

Schepen van Mobiliteit Dirk Vansina (CD&V) wil pas reageren na de gemeenteraad, maar volgens de stad is de Vaartkom nog steeds de goedkoopste parking. De tariefaanpassing is nodig om het parkeerbeleid in balans te houden.