Marathongemeenteraad in Gent keurt jaarlijkse besparingsplannen van 120 miljoen euro definitief goed 

In Gent komt er deze week een eind aan maandenlang protest van vakbonden, middenveldsorganisaties en oppositiepartijen. De gemeenteraad zal de meerjarenplannen nu echt goedkeuren. Dat gebeurt in een vergadering die in de praktijk 3 avonden lang zal duren. Er zal veel politieke discussie zijn, maar belangrijke wijzigingen komen er niet meer. De plannen zijn af en moeten binnenkort naar Vlaanderen. 

De hoofdlijnen zijn al sinds de zomer bekend: de stadsadministratie wordt slanker, er sneuvelen in totaal 416 functies. Gent zal minder dingen zelf organiseren. Een symbooldossier daarbij is bijvoorbeeld de kinderboerderij die extern uitgebaat zal worden. Een deel van het patrimonium (118 gebouwen) wordt afgestoten, de prijzen voor musea, vuilniszakken en parkeren gaan omhoog. 

Er komt met onder meer een hogere toeristentaks, een stijgende belasting op 2e verblijven en een kottaks meer geld binnen van mensen die de stad 'gebruiken', maar er nu weinig of geen belastingen betalen. In de afgelopen maanden raakten ook de andere details bekend. Alles is becijferd en in tabellen gegoten. De officiële begroting wordt nu aan de gemeenteraad voorgelegd. 

De gemeenteraad komt 3 avonden op een rij samen. Dat kan telkens tot ongeveer middernacht duren. Het is dus niet zo dat er ook 's nachts vergaderd wordt. De raadsleden hebben immers vaak ook nog een gewone job en moeten morgen aan de slag. 

In Gent is er elke maand een gemeenteraad die 2 avonden duurt. Een langere zitting is uitzonderlijk, maar niet helemaal ongebruikelijk voor de goedkeuring van meerjarenplannen. De vakbonden beloven alvast bij de start (rond 18 uur) post te vatten en in een beurtrol te protesteren tot de begrotiing is goedgekeurd. Dat zal ergens dinsdagavond gebeuren. Woensdag komen de andere punten aan bod.     

Wat al maandenlang opvalt, is dat het stadsbestuur weinig schuld bekent over de slechte financiële situatie. Wél delen de schepenen voortdurend mee waarin ze investeren. Hoe en waar er bespaard wordt om dat mogelijk te maken, wordt vaak pas in 2e lijn duidelijk. Dat er hier en daar vet op de soep zat, is zeker. Dat het bestuur een nieuwe richting inslaat ook. 

Er lijkt wel sprake van een 'Botermarkt Bubbel', het stadhuis aan de Botermarkt heeft een eigen werkelijkheid waarin het soms heel erg moeilijk lijkt om het slechte nieuws te brengen. Er is, zelfs nu, bij sommige diensten en partnerorganisaties nog altijd onduidelijkheid. Uiteraard is een budgettaire oefening moeilijk en vergt ze tijd, maar niet iedereen slaagt erin om ook die boodschap te verkondigen. 

In die 'Botermarkt Bubbel' ontbreekt een duidelijke leider. Mathias De Clercq (Voor Gent) was om gezondheidsredenen out, en daar is breed begrip voor. Echter, ook sinds zijn terugkomst schuwt hij de grote communicatie. Er waren wel de comebackinterviews vorige week, waarin hij de argumentatie van zijn eigen schepenen overneemt, maar weinig nieuws aan het verhaal toevoegt.

Het was niet De Clercq -  toen al terug - maar partijgenoot Christophe Peeters die in november de pers bij zich riep om de quasi afgewerkte begroting al eens door te spreken. Schepen Joris Vandenbroucke laat geen kans onbenut om te communiceren, onder meer over groene symboolmaatregelen die worden afgevoerd. Er wordt allerlei nieuw beleid aangekondigd dat soms intern nog niet helemaal is afgeklopt. Iedereen rijdt dus een beetje voor zichzelf. Of er zitten te veel mensen tegelijk aan het stuur. 

Bij Groen is het opvallend stil. De partij zegt zelf dat er achter de schermen hard gewerkt wordt, maar lijkt zich weinig te kunnen tonen. Hafsa El-Bazioui maakte geen slechte beurt als vervanger van De Clercq deze zomer, maar toont zich veel minder prominent dan andere kopstukken. Filip Watteeuw ligt nog altijd gevoelig na de vorige bestuursperiode, waarin hij wel veel op het beleid kon wegen.     

Daarbij kan het een rol spelen dat Groen in theorie gedumpt kan worden na een jaar besturen. Voor Gent zou N-VA kunnen laten depanneren. Het is - voor alle duidelijkheid - erg onwaarschijnlijk dat dit scenario ook echt zal gebeuren, maar het kan wel extra druk zetten op Groen. 

Er zal de komende avonden dan ook lang en veel gediscussieerd worden. De oppositie is heel erg scherp en verbolgen over de gang van zaken. Ze vindt dat de meerderheid het huiswerk niet goed gedaan heeft en allerlei maatregelen niet goed heeft doorgerekend. De kritiek verandert echter niets meer aan de plannen die voorliggen. De meerderheidspartijen zullen ze unaniem goedkeuren. 

Voor het bestuur - onder leiding van De Clercq - wordt het nu zaak om rangen de komende maanden te sluiten en daadkrachtig de geplande besparingen én het nieuwe aangekondigde beleid door te voeren. Ook nu rommelt het intern en is er profileringsdrang. Dat hoort natuurlijk bij de job, maar de rust en eensgezindheid doen terugkeren, lijkt geen slecht idee.