De Vlaamse vervoermaatschappij De Lijn is ook in beroep veroordeeld voor discriminatie tegenover mensen met een handicap. Een rechter gaf in 2023 4 rolstoelgebruikers gelijk en veroordeelde De Lijn tot een schadevergoeding. De Lijn ging in beroep, maar krijgt nu een nog hogere schadevergoeding en moet de rolstoelgebruikers 1.300 euro betalen per incident. "Sinds 2023 is er heel wat veranderd om discriminatie aan te pakken", klinkt het bij De Lijn.
De Lijn ook in beroep veroordeeld tot hogere schadevergoeding van 1.300 euro per incident voor discriminatie rolstoelgebruikers
Joppe De Hert
Gepubliceerd:
In 2023 trokken 4 rolstoelgebruikers samen met gelijkekansencentrum Unia naar de Mechelse rechtbank van eerste aanleg, omdat ze zich gediscrimineerd voelden door De Lijn. Ze klaagden de vervoersmaatschappij aan voor 16 incidenten die zich afspeelden tussen 2018 en 2023.
Zo waren er incidenten waarin buschauffeurs niet stopten aan haltes waar rolstoelgebruikers stonden te wachten. Bussen en trams waren ontoegankelijk, omdat er geen materiaal aan boord was om de oprijplaat te openen. En bij de chauffeurs was er onwil of gebrek aan kennis om de rolstoelgebruikers te helpen.
De rechter gaf hen in 2023 gelijk en eiste van De Lijn een forfaitaire schadevergoeding voor elke aanklager van 650 euro. De vervoersmaatschappij was het daar niet mee eens en ging in beroep.
Hogere schadevergoeding in beroep
Ook in beroep heeft de rechtbank De Lijn veroordeeld voor de aangehaalde incidenten. Het Antwerpse Hof van Beroep is van oordeel dat De Lijn de rolstoelgebruikers heeft gediscrimineerd en eist een schadevergoeding van 1.300 euro per incident voor de aanklagers.
"Uit 16 weerhouden klachten blijkt dat er een patroon vast te stellen is, waarbij het de rolstoelgebruikers op min of meer systematische wijze moeilijk of onmogelijk wordt gemaakt om gebruik te maken van het door De Lijn georganiseerde openbaar vervoer", klinkt het bij het Hof van Beroep.
"Bovendien blijkt uit antwoorden van De Lijn dat zij de problematiek niet voldoende ernstig neemt. Uit hun antwoorden leidt het Hof af dat het gaat om standaardantwoorden en dat de vermelde maatregelen niet concreet worden, noch dat enig bewijs wordt voorgelegd van de effectieve uitvoering en/of controle ervan."
Unia: "Hoog tijd dat De Lijn boodschap oppikt"
Bij Unia reageren ze tevreden op het besluit. "Net zoals Unia zijn de rechtbanken in ons land van mening dat iedereen zijn plaats moet hebben in het openbaar vervoer, ook en vooral reizigers met een verminderde mobiliteit", aldus directeur Els Keytsman.
"Na zich jarenlang nutteloos te hebben verzet, eerst in onderhandelingen en daarna door ellenlange gerechtelijke procedures, is het hoog tijd dat De Lijn deze boodschap gaat oppikken."
Ook de rolstoelgebruikers zelf hopen dat er nu een positieve verandering komt. "Schandalig dat ik samen met Unia naar de rechtbank moest trekken om een gelijke toegang te hebben tot het openbaar vervoer. Hopelijk verandert er nu ook echt iets", klinkt het bij 1 van de 4 aanklagers.
De Lijn: "Stappen vooruit gezet"
Bij De Lijn is de juridische dienst het arrest van het Hof nog grondig aan het bestuderen. "Maar sinds de klacht in 2023 zijn er veel zaken veranderd", zegt woordvoerder Frederik Wittock. "Er is veel gebeurd aan de uitrusting van de nieuwe bussen en een deel van het verouderde materiaal - dat aan de basis lag van de problematiek - is er gelukkig niet meer."
Ook de opleiding van chauffeurs is "grondig aangepakt". "En bij de exploitanten is er uitgebreid op gewezen wat er moet gebeuren om elke vorm van discriminatie aan te pakken. We nemen dit zeer ernstig en er zijn echt wel stappen vooruit gezet. We doen er alles aan om elke vorm van discriminatie te vermijden."
