Wit-Rusland laat 123 politieke gevangenen vrij na een akkoord met de Verenigde Staten over een versoepeling van de handelssancties. Onder hen Ales Bialiatski, die in 2022 de Nobelprijs voor de Vrede won, en de vroegere beroepsmuzikante Maria Kolesnikova.
Wit-Rusland laat 123 politieke gevangenen, onder wie Nobelprijswinnaar, vrij na akkoord met VS
De Wit-Russische president Aleksandr Loekasjenko heeft 123 politieke gevangenen gepardonneerd. Dat heeft het Wit-Russische staatsagentschap Belta bekendgemaakt.
Onder hen is de 63-jarige Ales Bialiatski, die in 2022 de Nobelprijs voor de Vrede won. Dat maakt Viasna, de ngo die hij in 1996 oprichtte, bekend. Viasna, dat voor 'lente' staat, is de belangrijkste mensenrechtenorganisatie van het land en de belangrijkste bron als het gaat over staatsrepressie.
"Ik heb met hem gepraat. Hij is op weg naar Litouwen", zo zegt zijn echtgenote Natalia Pintchouk in een reactie aan het Franse persagentschap AFP.
Beroepsmuzikante die betogingen aanvoerde
Ook de 43-jarige Maria Kolesnikova komt vrij. De vroegere beroepsmuzikante werd in 2021 tot 11 jaar cel veroordeeld wegens "complot" tegen de macht en andere aantijgingen. Kolesnikova was een van de aanvoerders van de massale betogingen tegen de herverkiezing van Loekasjenko in 2020, een verkiezing die als frauduleus werd beschouwd.
Ze werd opgesloten kort nadat ze zich fel had verweerd tegen een poging van de autoriteiten om haar het land uit te zetten. Daarbij had ze haar paspoort verscheurd. Volgens de onafhankelijke nieuwssite Zerkalo heeft Kolesnikova's zus, Tatjana Khomich, met haar kunnen bellen.
Ook tegenstander Loekasjenko
Verder is ook Viktor Babariko gepardonneerd, zo maakt Viasna nog bekend op Telegram. Babariko, een ex-bankier, wilde het in de zomer van 2020 bij de presidentsverkiezingen opnemen tegen Loekasjenko, maar nog voor de verkiezingsstrijd echt losbrak, vloog hij achter de tralies. Hij werd veroordeeld tot 14 jaar cel voor corruptie.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zegt dat ook 5 Oekraïners werden bevrijd uit de Wit-Russische gevangenis. In het bericht op X bedankt Zelensky de Verenigde Staten voor de "actieve rol" in de onderhandelingen over het bevrijden van de politieke gevangenen.
VS laat invoer kalium opnieuw toe
De vrijlating komt er na het bezoek van een gezant van de Amerikaanse president Donald Trump, John Coale, aan Wit-Rusland. De Verenigde Staten versoepelen de handelssancties tegen Wit-Rusland en laten weer invoer van kalium toe.
Wit-Rusland is een groot producent van kalium, een belangrijk onderdeel van kunstmest. De beslissing wordt gezien als een verdere toenadering tussen Washington en Minsk.
Coale zei zaterdag dat de hechte band tussen de 71-jarige Loekasjenko en de Russische president nuttig kan zijn in de Amerikaanse bemiddelingspogingen om de Russische oorlog in Oekraïne te beëindigen.
"Jullie president (Loekasjenko, red.) heeft een lange geschiedenis met president Poetin en kan hem adviseren. Dat is in deze situatie erg nuttig", aldus de Amerikaan.
