Deelnemers Sleep Out Hasselt overnachten op PXL-plein uit solidariteit met daklozen: "Vechten tegen de koude"

Sleep Out Hasselt kadert binnen 'Dromen zonder dak', een reeks van 5 initiatieven in december die de realiteit van kwetsbare mensen zichtbaar maken. Het evenement stelt de leefwereld van dak- en thuisloze mensen centraal.

Deelnemers kregen via ervaringsdeskundigen, hulpverleners, studenten en artiesten verhalen te horen die normaal gesproken verborgen blijven. Dat gebeurde onder andere aan de hand van getuigenissen, poëzie en muziek.

"Dit is het resultaat van een samenwerking met PXL en de studenten daar", zegt Egon Heeren van CAW Limburg en Cabrio Sint-Truiden, een team dat zich inzet voor dak- en thuislozen. 

"Studenten zijn op pad geweest met straathoekwerkers om in gesprek te gaan met mensen die in dak- en thuisloosheid leven. Die getuigenissen zijn dan verwerkt en zo kon je de verhalen van deze mensen via pamfletten en QR-codes horen. Er zijn ook een aantal mensen komen getuigen tijdens het evenement."

Deelnemers die dat wilden, konden ook buiten blijven slapen op het binnenplein van Hogeschool PXL. Zo willen de organisatoren symbolisch aandacht vragen voor het thema.

"Er zijn een honderdtal mensen naar de getuigenissen komen luisteren en een tiental mensen zijn blijven slapen", vertelt Heeren. "Het is de 5e keer dat we zo'n Sleep Out organiseren. We doen dat uit solidariteit met mensen die elke nacht op straat slapen."

"Zo kunnen we de realiteit binnenbrengen en voelen hoe het is als je niet elke nacht in je eigen bed kunt slapen. Al is dit natuurlijk een luxeversie van op straat slapen, want we zitten hier bijvoorbeeld in een veilige omgeving." Vanochtend kregen de slapers een ontbijt aangeboden.

Fleur, een van de studenten Sociaal Werk die meewerkten aan de actie, was een van de overnachters. "Het was niet eenvoudig. Ik moest vechten tegen de koude en heb bijna ieder uur van de nacht gezien."

"Ik ben er stil van geworden. Ik heb heel veel respect voor mensen die dit iedere avond moeten doen."

"Dak- en thuisloosheid blijft dan ook een groot probleem. Het aantal dak- en thuislozen in Limburg stijgt, bijvoorbeeld in de hoofdstad Hasselt."

"Er is nood aan meer alternatieve opvangmogelijkheden, denk aan noodwoningen en sociale woningen. Het systeem rond woonbeleid moet echt wel veranderen als we effectief mensen van de straat willen krijgen."

Dimitri kent de problematiek als geen ander. "Ik ben zelf 6 jaar dakloos geweest", vertelt hij. "Ondertussen ben ik dat al 3 jaar niet meer. Nu werk ik als ervaringsdeskundige. Zo vertel ik mijn verhaal bij sensibiliseringsacties om duidelijk te maken dat dakloosheid niet onderschat mag worden."

"Ik ben opgegroeid in een pleeggezin, maar die situatie eindigt als je 18 jaar bent. Daarna kon ik even bij familie terecht, maar later ben ik dakloos geworden."

"Ik leefde de eerste 4 jaar in Hasselt, onder andere in parkeergarages en bushokjes. Later verbleef ik in Sint-Truiden, waar ik bijvoorbeeld in parken geslapen heb", aldus Dimitri.

"Als dakloze voel je je nergens veilig. Je bent bijna de hele nacht in beweging, omdat je nergens kan blijven zitten, maar ook in kraakpanden ben je nooit op je gemak. Je spullen zijn er niet veilig en je kan er geconfronteerd worden met agressie."

Tijdens die dakloosheid ontwikkelde hij ook een verslavingsproblematiek. "Het moeilijkste aan de situatie is dan ook dat je vaak met meerdere problematieken kampt: woonnood, verslaving, psychische kwetsbaarheid... 

"Je wordt dan in hokjes geduwd, maar het Cabrioteam is mijn redding geweest. Zij hebben een multidisciplinaire aanpak en hebben samen met mij een traject opgesteld."

Vannacht sliep Dimitri tijdens Sleep Out Hasselt na lange tijd nog eens op straat. "Dat was even 'back to reality', al viel het voor mij wel mee. De temperaturen vannacht waren niet slecht, bij vriesweer is dit een pak moeilijker. Zodra ik thuis ben, ga ik wel een warme douche nemen en mijn bed induiken."