Raad schrapt opnieuw vergunning voor 'Health & Care Valley' in Aalst: "Te veel afwijkingen van plan"

Het dossier om de Siesegemkouter te ontwikkelen sleept al zo'n 20 jaar aan. De stad Aalst wil op het 87 hectare grote bedrijventerrein een zogenoemde 'Health & Care Valley' ontwikkelen, naar eigen zeggen goed voor 1.500 nieuwe jobs. De stad mikt op bedrijven binnen de gezondheids- en zorgsector, zoals de ontwikkeling en productie van medische apparatuur, logistiek beheer van farmaceutische producten en sterilisatie van medische hulpmiddelen.

De Vlaamse regering had eind vorig jaar nog toestemming gegeven voor de ontwikkeling van de site, maar buurgemeente Erpe-Mere, de vzw Red de Erpe- en Siesegemkouter en een omwonende gingen daartegen (opnieuw) in beroep. De actiegroep vreest voor extra verkeer en verlies van open ruimte. 

De Raad voor Vergunningsbetwistingen volgt hen daar nu in en schrapt de vergunning, omdat de plannen te veel afwijken van de verkeersafspraken die in het ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP) zijn vastgelegd. Dat plan bepaalt dat de Blauwenbergstraat en de Merenstraat afgesloten moeten worden voor doorgaand auto- en vrachtverkeer. Enkel openbaar vervoer en hulpdiensten zouden er nog gebruik van mogen maken.

Die verplichting geldt volgens het RUP al vanaf de 1e realisatiefase van het bedrijventerrein. Toch liet de Vlaamse Regering in die fase nog doorgaand verkeer toe. Daarvoor werden volgens de Raad niet voldoende wettelijke motieven aangehaald.

Daarnaast volgt de Raad ook de kritiek op het uitstel van de aanleg van de Siezegembeekvallei. Het RUP schrijft voor dat de volledige vallei al in de 1e fase moet worden ontwikkeld. Maar Vlaanderen wil die aanleg uitstellen. Volgens de Raad is de vergunning zo opnieuw in strijd met het ruimtelijk uitvoeringsplan.

Door de vernietiging van de vergunning moet de Vlaamse Regering het dossier herbekijken. Het is nog onduidelijk welke impact de beslissing zal hebben op de verdere timing van het bedrijventerrein.