Blankenberge wil plan voor nieuw casino tegen 2030: "Als we niets doen, is het schuldig verzuim"

Telkens er een nieuw bestuur aan de macht komt in Blankenberge, worden er beloftes gedaan om het casino te renoveren. Maar tot op vandaag werd er niets ondernomen. "In de vorige meerjarenplanning werd die ambitie ook uitgesproken. Maar door een aantal juridische en bouwtechnische elementen konden we niets doen", zegt burgemeester Björn Prasse. "Maar het zou bijna schuldig verzuim zijn om de komende 6 jaar, samen met onze 4 partijen, geen plan klaar te hebben."

Het stadsbestuur van Blankenberge is niet van plan om zwaar te investeren in het nieuwe casino. "Dit mag niet bij de belastingbetaler terechtkomen. Daarvoor mikt het lokaal bestuur op een publiek-privaat project."

"We willen een private partner vinden die het gebouw renoveert. Het cultuurcentrum en de speelzaal zelf moeten blijven. De verkoop van het casino moet 10 miljoen euro opbrengen voor de stad. Blankenberge investeert daarvan opnieuw 7 miljoen in het casino en zo blijft er nog 3 miljoen euro over. Private spelers zullen sowieso interesse hebben", zegt de burgemeester.

Over een eventueel ontwerp of een invulling wil Prasse nog geen uitspraken doen. De site laat ook hoogbouw toe, maar ook daarover wil het bestuur nog niets kwijt. 

"Welke functies we al dan niet zullen toelaten: daar kunnen we niets over zeggen. We willen niets uitsluiten. Het is mijn betrachting om samen te werken met de privé. Zo geeft de belastingbetaler een euro minder uit, en verdient de private sector een euro meer."

In het meerjarenplan staat er nog een opvallende ambitie: Blankenberge wil de schuldenberg met liefst 25 miljoen euro afbouwen.

"De schuldenlast is nu meer dan 70 miljoen euro. We hebben de voorbije jaren de Pier gerenoveerd en een nieuw sportcomplex en zwembad gebouwd. Maar door de coronacrisis en energiecrisis is de kostprijs van die projecten gevoelig gestegen. Die schuldenlast willen we nu aanpakken."

De ambitie is opvallend, want het meerjarenplan voorziet in 89 miljoen euro aan investeringen. "We gaan investeringen doen op momenten dat de kaspositie van de stad dat aankan, waardoor we veel minder moeten lenen", zegt Prasse. "Bovendien moet de verkoop van de site van het woonzorgcentrum De Strandjutter en de Bezaan en het vroegere zwembad 18,5 miljoen euro opleveren."

Ondertussen worden de personenbelasting en de opcentiemen op onroerende voorheffing niet verhoogd, waardoor inwoners op dat vlak gespaard blijven. De taksen op tweedeverblijven worden niet in één keer verhoogd, maar wel jaarlijks geïndexeerd.