UHasselt krijgt 300.000 euro om mogelijke link tussen MS en alzheimer te onderzoeken

Het nieuwe project bouwt voort op eerder MS-onderzoek. Bogie en zijn team ontdekten daarbij dat een fout in het vetmetabolisme van microglia, dat zijn immuuncellen die in de hersenen schade moeten opruimen, een belangrijke rol speelt bij MS. Die fout blijkt veroorzaakt door één specifiek enzym dat te actief wordt.

Bij muizen konden de onderzoekers dat enzym al identificeren en afremmen. Dat leidde niet alleen tot een beter functioneren van de immuuncellen, maar ook tot herstel in de hersenen. “Dat was voor ons het moment om te kijken of datzelfde mechanisme ook een rol speelt bij alzheimer,” legt Bogie uit. “Ook daar weten we dat microglia niet goed werken en bijdragen aan de achteruitgang van het hersenweefsel.”

Met de nieuwe beurs willen de onderzoekers nagaan of dezelfde fout die ze zien bij MS ook optreedt bij alzheimer. Ze zullen daarvoor onder meer werken met gedoneerd hersenmateriaal van alzheimerpatiënten en met microglia die worden afgeleid uit stamcellen. In een latere fase volgen tests op muizen.

“Het ontrafelen van de mechanismen achter chronische hersenziektes is een werk van lange adem, maar elke stap brengt ons dichter bij nieuwe inzichten en mogelijke therapieën,” zegt Bogie. Zijn onderzoek gebeurt in samenwerking met professoren Jerome Hendriks en Ilse Dewachter.

Ook bij Stichting Stop Alzheimer klinkt er enthousiasme: “Dit project werd door onze Wetenschappelijke Adviesraad bijzonder hoog beoordeeld,” zegt directeur Joost Martens. “Dit is een zeer veelbelovend project. We zijn blij dat professor Bogie onderzoekt of de inzichten uit het MS-onderzoek ook een doorbraak kunnen betekenen voor alzheimer.”