Gent experimenteert met spelactiviteiten om oudejaarsincidenten in stadswijk te voorkomen

Op 31 december wordt het Van Beverenplein autovrij gemaakt om plaats te maken voor een 5-tal spelactiviteiten. De bedoeling is dat jongeren uit de buurt er op een rustige manier samen kunnen komen, zonder dat er incidenten ontstaan. Vorig jaar liep het er nog uit de hand. 

Groepen jongeren uit verschillende wijken verzamelden er toen. Ze staken vuurwerk af zonder de regels te volgen, waardoor er gevaarlijke situaties ontstonden. Er kwam een confrontatie met de hulpdiensten. Er werd een molotovcocktail naar de politie gegooid en hulpverleners werden belaagd. Ook aan het Baudelopark, in het centrum van de stad, waren er soortgelijke incidenten. 

De stad wil de rust dit jaar bewaren met een nieuw experiment. Er is een samenwerking met buurtorganisaties. Er zullen onder meer reflexspelletjes, voetbaldarts en een kickboxpaal voorzien worden. Op een groot scherm zal een sensibiliseringsfilmpje te zien zijn over de gevaren van vuurwerk. 

Vrijwilligers zullen aanwezig zijn om de rust mee te garanderen. Er wordt intussen ook gekeken of de brandweer en hulpverleners er een infostand kunnen hebben. Daar zouden ze uitleg geven over de impact van brandwonden na een vuurwerkongeluk en de eerste hulp die dan toegediend moet worden. 

Het experiment op het Van Beverenplein past in een grotere preventiecampagne. Zo zijn er in bepaalde wijken ook 'wijkpatrons'. Dat zijn sleutelfiguren die jongeren aanspreken. Minderjarigen die eerder voor overlast zorgden, kunnen thuis bezoek krijgen om ook de ouders te betrekken. Op scholen en sociale media zijn er info- en preventieacties. 

Op 8 locaties in Gent is er cameratoezicht om na incidenten ook op te treden. Enkele tijdelijke camera's, onder meer ook aan het Van Beverenplein, moeten voor een afschrikeffect zorgen. De stad wil zo nieuwe incidenten vermijden. Gent roept de federale regering ook op om een totaal verkoopsverbod op vuurwerk in te stellen.