VS wil nog meer olietankers voor kust van Venezuela in beslag nemen: "Stap voor stap druk op Maduro opvoeren"

Volgens het Witte Huis vormt de onderschepping van de eerste olietanker eergisteren slechts het begin. De VS heeft inmiddels sancties opgelegd aan 6 bijkomende schepen en wil in de toekomst nog meer olietankers in beslag nemen, meldt Reuters.

De inbeslagname van eergisteren betekent een duidelijke escalatie in het conflict tussen Washington en Caracas. De Verenigde Staten breiden hun militaire aanwezigheid in de regio al maanden fors uit.

Volgens de regering-Trump is de in beslag genomen olietanker onderdeel van een schaduwvloot die olie leverde aan de Revolutionaire Garde in Iran. Het schip stond op een sanctielijst en het ministerie van Justitie vroeg om de inbeslagname, zegt woordvoerder Karoline Leavitt. 

De Venezolaanse leider Nicolás Maduro beschuldigde de VS van piraterij na de inbeslagname van de tanker. "Ze hebben de bemanningsleden ontvoerd, het schip gestolen en een nieuw tijdperk ingeluid van criminele piraterij in de Caraïbische Zee", klonk het. Eerder noemde de Venezolaanse regering de inbeslagname al een poging om de grote olievoorraden van het land in handen te krijgen.

Een vermindering of stopzetting van de Venezolaanse olie-export zou de financiën van het regime van Maduro onder druk zetten. Olie is namelijk de belangrijkste bron van inkomsten voor de regering. "15 procent van de export is gelinkt aan olie", verduidelijkt Edwin Koopman, expert Latijns-Amerika, in 'De Ochtend' op Radio 1. "Venezuela is bang dat dit vaker gaat gebeuren."

Op deze manier probeert de VS de druk op Maduro op te voeren. "De Amerikanen zijn erg geïnteresseerd in de olie, maar niet met Maduro aan de macht", denkt Koopman. "Ondanks sancties gaan er elke dag nog honderdduizenden vaten naar de VS dankzij een speciale uitzondering. Maar daar blijft het bij, want de Amerikanen willen niet een regime spekken dat banden heeft met Iran."

De Amerikanen hopen volgens Koopman op een machtswisseling die ook op het vlak van olie voordelig zou uitpakken. En dan komt María Corina Machado op de voorgrond, de Nobelprijswinnares voor de Vrede voor haar rol als oppositieleidster in Venezuela. "Ze hebben al goede banden met de regering-Trump. Haar team zou de perfecte bondgenoot zijn voor Trump. Ze delen ook dezelfde conservatieve agenda."

Toch zit zo'n machtswisseling er niet snel aan te komen, vermoedt Koopman. "Maduro zit stevig in het zadel in Venezuela zelf. Dat hij vanzelf vertrekt of wordt weggejaagd, gaat niet gebeuren, denk ik."