Stad Antwerpen bespaart op sociale projecten: "Jongeren dreigen hierdoor op straat te belanden"

Nathalie van Baren (N-VA), schepen voor Sociale Zaken, kreeg het op sommige momenten zwaar te verduren van oppositiepartijen PVDA, Groen en CD&V in de gemeenteraadscommissie. Ze gaf daar meer tekst en uitleg bij de budgetten voor haar bevoegdheden voor deze legislatuur. 

Voor alle duidelijkheid: er wordt in totaliteit niet bespaard op sociale zaken. Jaarlijks stijgt het budget met 24 miljoen euro. "We investeren onder andere meer in drughulpverlening en in de aanpak van dak- en thuisloosheid", aldus schepen Van Baren. "Daarnaast zijn er extra medewerkers aangenomen om mensen te begeleiden met vragen over de beperking van de werkloosheidsuitkering in de tijd."

Door die beleidskeuzes, wordt er wel bespaard op andere sociale projecten. Zo verdwijnt 'wonen met kansen' van SAAMO. "Het is de bedoeling dat de jongeren, tussen 16 en 25, een jaar in zo'n leegstaand appartement wonen en dan doorstromen naar de private huurmarkt", vertelt Ellen Van Doren van SAAMO.

De 26 jongeren die dankzij dat project een woning hebben, krijgen nu 6 maanden tijd om te zoeken naar een oplossing. "Voor sommigen wordt dit echt een helse zoektocht", aldus Van Doren. "In het slechtste geval belanden ze zelfs op straat." Momenteel staan er meer dan 40 jongeren op de wachtlijst voor het project. Voor hen is er geen oplossing.

Op dit moment heeft de beslissing van de stad impact op 10 medewerkers bij SAAMO, maar er wordt voor hen nog volop gezocht naar een oplossing. Ook bij het Antwerpse CAW wordt er bespaard; in totaal verliezen zij zo'n 6 procent van hun middelen. Zo'n 15 medewerkers zouden daardoor hun job verliezen, al is ook dat nog niet duidelijk.

Bij het CAW gaat het onder andere over de Roma-coaches, een expertenteam dat fungeert als brugfiguur tussen reguliere diensten en Roma gezinnen. Ook voor het Budgetbuddy-project, dat cliënten helpt om financieel zelfredzamer te worden met de hulp van vrijwilligers, stopt de financiering. Er wordt ook bespaard op woonbegeleiding, waarbij het CAW preventief werkt om dak- en thuisloosheid te voorkomen.

Volgens APSMO, het Antwerps Platform voor Sociale Middenveldorganisaties, wringt daar het schoentje. "Het is goed dat er bijvoorbeeld meer opvangplaatsen komen voor dak- en thuislozen bij KADANS, maar als mensen daar terecht komen, is het eigenlijk al te laat", reageert Peter Raeymaeckers, voorzitter van APSMO. "Je moet investeren in preventie en voorkomen dat mensen op straat terecht komen."

De schepen heeft wel degelijk samengezeten met APSMO, maar de organisaties vinden dat ze te weinig betrokken zijn bij de beslissingen. "We juichen toe dat ze met ons in gesprek gaat, maar wat gaat het uitmaken?", vraagt Raeymaeckers zich af. "Het middenveld heeft heel veel expertise, maar je moet er natuurlijk wel gebruik van maken."

Oppositiepartijen PVDA, Groen en CD&V spreken over een 'bloedbad' voor sociale organisaties. "Zijn dit dan moedige en innovatieve keuzes?", reageerde gemeenteraadslid Lise Vandecasteele (PVDA) tijdens de commissie. 

Raadslid Marij Preneel (Groen) sloot zich daarbij aan. "Deze beslissingen worden willekeurig genomen. Is het willekeur of vriendjespolitiek?" Voor Pieter De Cock (CD&V) is het nog altijd wachten op duidelijkheid. "Ik vraag me vooral af wat er zal gebeuren met het restbudget dat nog niet is toegekend."