Restauratiewerken gestart aan het kasteel van De Lovie in Poperinge: "een plek waar horeca, inclusie en erfgoed elkaar ontmoeten"

De renovatiewerken aan het kasteel van De Lovie werden vanmorgen feestelijk afgetrapt, met erfgoedminister Ben Weyts (N-VA) als eregast. Hij werd op een ludieke manier ontvangen door bewoners van De Lovie. "Ze hadden zich verkleed als obers en huishoudpersoneel uit Downton Abbey,  een Britse reeks die zich afspeelt in de jaren 20 en 30 van de vorige eeuw, maar dan met een vleugje absurde humor als in Fawlty Towers. Ik vond het zeer vermakelijk en hartverwarmend. En het belooft voor wat hier in de toekomst zal gebeuren." 

Enkele jaren geleden werd in het kasteel een eerder bescheiden project opgestart. In het gebouw, dat lange tijd zo goed als leegstond, opende De Lovie een cadeauwinkel, een theehuis en een eetkamer, waar mensen met een beperking worden ingezet en de kans krijgen om hun talenten te ontwikkelen. De bedoeling is die werking verder uit te breiden met jeugdlogies, vergaderzalen voor bedrijven, ruimtes voor culturele evenementen en een toeristisch onthaalpunt voor mensen die het kasteelpark of de ruimere regio komen bezoeken.

“Dit kasteel biedt enorme kansen voor de mensen die we ondersteunen", zegt algemeen directeur van De Lovie Patrick Deferme. "Ze kunnen aan de slag in een levendige omgeving waar ontmoeting en kleine momenten van contact een wereld van verschil maken.”

"Ik zie het als een horecatempel die de combinatie maakt met zorg, inclusie, maar ook erfgoed", reageert Weyts. "Dit is een plek met veel geschiedenis: een adellijk verblijf, een Brits hoofdkwartier bij de Slag om Passendale, een sanatorium."

"Vanuit de Vlaamse overheid investeren we nu zo'n 2,3 miljoen euro voor de eerste fase van de gevelrestauratie en enkele vooronderzoeken. Maar er zullen ook private middelen nodig zijn om deze droom te realiseren. De raming voor de volledige restauratie bedraagt ruim 12 miljoen euro."

Dat eerst de gevel wordt aangepakt, is geen toeval. Dat deel van de restauratie is het dringendst. De laatste jaren komen er namelijk regelmatig gevelstenen los. Dat komt omdat de metalen ankers die de natuurstenen gevel met de bakstenen muren verbinden, verroest zijn. De bedoeling is die ankers de komende 2 jaar te vervangen en de volledige gevel te reinigen.

Ook toegankelijkheid zal een belangrijk aandachtspunt zijn bij de restauratie, weet directeur Deferme. "Je zal met een lift vanuit de kelder tot helemaal op zolder kunnen geraken. We hopen stiekem zelfs het dak voor iedereen toegankelijk te kunnen maken, vanwaar je een onwaarschijnlijk zicht op de omgeving hebt. Maar dat moet nog verder bekeken worden."