Eric Domb, de oprichter en CEO van Pairi Daiza, heeft voor het eerst gereageerd op kritiek over de subsidies die het dierenpark krijgt. Domb pikt het niet dat de subsidie van 11 miljoen euro als "cadeau" bestempeld wordt. Hij haalt ook uit naar de btw-verhoging die de federale regering plant en de oneerlijke concurrentie met de Vlaamse dierentuinen.
Pairi Daiza-CEO reageert fors op kritiek: "Een lokale ondernemer die enorme risico's neemt, wordt met argwaan bekeken"
Cisse Michiels
Gepubliceerd:
"Het was een leugen, een leugen die zo lang werd herhaald dat mensen van goede wil er uiteindelijk in gingen geloven, een leugen die suggereerde dat dit bedrag in de zakken van twee aandeelhouders zou zijn verdwenen."
Met een lange tekst op de Facebookpagina van Pairi Daiza reageert Domb op de heisa die de afgelopen dagen ontstaan is over het dierenpark. Er komt veel kritiek op een subsidie van 11,5 miljoen euro die de Waalse regering vorige week heeft goedgekeurd.
Die krijgt Pairi Daiza voor de bouw van een nieuw waterpark dat in totaal 106 miljoen euro zal kosten. En dat 275 banen zal opleveren, benadrukt Domb.
"Geen gunst"
"De premie waar we het over hebben, is geen gunst. Ze wordt niet willekeurig toegekend. De aanvraag werd door de administratie onderzocht op basis van een reeks criteria die deze regering zelf had vastgesteld. Op basis daarvan werd het steunpercentage berekend: 10,83 procent. Niet meer. Niet minder", schrijft hij.
Oppositiepartijen in het Waals parlement PS en PTB vinden de steun onterecht omdat het park de laatste jaren recordwinsten boekt. Ook Domb en zijn medeaandeelhouder Marc Coucke profiteren daarvan. In 2022 berichtte De Tijd dat er in de jaren daarvoor in totaal 22,84 miljoen euro aan de twee werd uitgekeerd.
Rode loper voor multinationals
Volgens Domb zou steun aan een multinational veel minder ophef veroorzaken. "Men zou voor hem de rode loper uitrollen, zich verheugen over een “belangrijke buitenlandse investering”, spreken over onze “internationale uitstraling”, de nadruk leggen op de banen die worden gecreëerd en het vertrouwen van een wereldspeler in onze regio toejuichen", schrijft hij.
omdat ik niet de macht of de onverschilligheid van een multinational heb, staan sommigen zichzelf toe dingen te doen die ze zich tegenover een gigant van elders nooit zouden permitteren
Eric Domb, CEO Pairi Daiza
"Het is een vreemde realiteit in Wallonië dat wanneer een lokale speler enorme risico's neemt, hij met argwaan wordt bekeken. Juist omdat ik hier vandaan kom, omdat ik niet de macht of de onverschilligheid van een multinational heb, staan sommigen zichzelf toe dingen te doen die ze zich tegenover een gigant van elders nooit zouden permitteren."
Domb voelt zich "doelwit" van btw-verhoging
De kritiek is niet het enige wat hem stoort. Domb voelt zich "een doelwit" van de politiek. Hij verwijst naar het btw-tarief voor pretparken dat van 6 naar 12 procent stijgt. De CEO heeft het over "de Pairi Daiza-belasting"
De Zoo van Antwerpen en Planckendael hebben fiscaal een ander statuut - als vzw en wetenschappelijke instelling - en worden daardoor niet getroffen door de verdubbeling van het btw-tarief.
Tot grote frustratie van Domb, die vindt dat het evenwicht al onredelijk groot is tussen dierentuinen: "Terwijl wij btw, vennootschapsbelasting, bankrente, zware investeringen en een risico dat nooit verdwijnt voor onze rekening nemen, betalen de twee belangrijkste dierentuinen in het noorden van het land geen btw op hun toegangskaarten of vennootschapsbelasting, ontvangen ze exploitatiesubsidies en investeringssteun en hebben ze een schuldenlast die niet te vergelijken is met de onze."
Of Pairi Daiza effectief onder de hogere btw-regeling valt is nog niet zeker. Vanavond zit de kern van de federale regering opnieuw samen om te onderhandelen over de details van het begrotingsakkoord. De Franstalige liberalen van MR zouden ervoor lobbyen om Pairi Daiza te ontzien.
In zijn tekst laat Domb duidelijk verstaan dat de hogere btw zal worden doorgerekend aan de bezoekers.
