Afvalverwerker Bionerga moet over 3 jaar weg uit Bilzen-Hoeselt: "Bedrijf past niet meer in die buurt"

Afvalverwerkingsbedrijf Bionerga heeft deze zomer een aanvraag ingediend om voor onbepaalde duur actief te kunnen blijven op industriezone Eikaart in Bilzen. Zo zou het bedrijf ook na 2026 gft-afval kunnen blijven verwerken tot compost. Na het openbaar onderzoek heeft de provincie besloten om het bedrijf geen vergunning van onbepaalde duur te geven.

Bionerga krijgt in de plaats daarvan een vergunning voor een periode van 3 jaar. Daarna moet het bedrijf weg uit Bilzen-Hoeselt. Volgens de provincie is de buurt rondom Bionerga de voorbije decennia enorm veranderd

"Wat 50 jaar geleden een geschikte locatie was buiten de rand van het Bilzen-Hoeseltse centrum, is vandaag een dichtbebouwde woon- en handelsomgeving", vertelt gedeputeerde Inge Moors (CD&V). "Een activiteit zoals deze composteringsinstallatie past er simpelweg niet meer. We geven Bionerga 3 jaar tijd om werk te maken van een toekomstgerichte, betere locatie."

De gedeputeerde benadrukt dat de beslissing is gebaseerd op een grondige analyse van het dossier. Daarbij speelden zowel de evolutie van de omgeving als de aanhoudende klachten over geurhinder een doorslaggevende rol.

Die klachten zijn er altijd al geweest. Volgens ons heeft Bionerga niet genoeg gedaan om de geurhinder zo veel mogelijk te beperken", zegt Moors. "We willen een evenwicht creëren: respect voor de buurt én ruimte voor een belangrijke afvalverwerker om zich te moderniseren op een geschikte locatie. Dat is de enige manier om zowel leefbaarheid als economische activiteit te blijven garanderen."

Voor de tijdelijke periode legt de deputatie bijkomende maatregelen op om geurhinder te beperken en de impact op de omgeving te minimaliseren, zoals een verplicht geurbeheersplan binnen zes maanden, maandelijkse procesoptimalisatie.

Met het besluit volgt de provincie het negatieve advies van de stad Bilzen-Hoeselt. De Provinciale Omgevingsvergunningscommissie had wel een positief advies gegeven.

Directeur Philip Peeters van Bionerga betreurt de beslissing. Volgens hem is er wel degelijk plaats voor een bedrijf als Bionerga in Bilzen-Hoeselt.

"Onze installatie moet gelocaliseerd zijn in een klasse 1 industrieterrein. De locatie waar we nu zitten is ook effectief geclassificeerd als klasse 1 industrieterrein. Ik begrijp dat de situatie er enorm gewijzigd is de laatste jaren, maar anderzijds zitten wij daar al 50 jaar. Ik begrijp het toch niet helemaal."

Dat het bedrijf te weinig heeft gedaan om de geurhinder te beperken, is niet correct volgens Peeters. "Die uitspraak verwondert ons, zeker omdat wij de afgelopen jaren juist heel veel inspanning geleverd hebben. We zien ook een duidelijke daling in het aantal klachten. In 2025 hadden we nog maar een tiende van het aantal klachten dat we in 2023 binnenkregen."

Bionerga wil eerst het besluit van de provincie grondig doornemen voor het eventueel stappen onderneemt. "We kijken in ieder geval niet uit naar de zoektocht naar een andere locatie. Het zal niet makkelijk worden om een industrieterrein te vinden waar geen of weinig bewoning in de buurt is. We zullen in ieder geval alle opties in Limburg bekijken."