In Wallonië doen subsidies voor Pairi Daiza stof opwaaien. Het populaire dierenpark ontvangt 11,5 miljoen euro van de Waalse regering voor de bouw van een waterpark. Oppositiepartijen vragen zich af waarom een goed draaiend bedrijf, geleid door onder anderen miljardair Marc Coucke, zo'n financiële injectie krijgt. Waals minister van Economie Pierre-Yves Jeholet (MR) begrijpt de kritiek niet. "Het gaat hier om de strikte toepassing van een decreet uit 2004."
Oppositie hekelt Waalse subsidie van 11,5 miljoen euro voor Pairi Daiza: "Cadeau aan grote vermogens"
Jens Van Reet
Gepubliceerd:
Concreet gaat de subsidie naar de ontwikkeling van een waterpark van 20.000 vierkante meter. Het park moet plaats bieden aan 2.500 bezoekers en concurreren met de grootste waterparken van Europa. De totale kostprijs bedraagt 106 miljoen euro.
Vorige week kende de Waalse regering een subsidie van 11,5 miljoen euro toe aan Pairi Daiza voor het project. Het bedrijf, opgericht door Eric Domb en inmiddels mede-eigendom van Marc Coucke, krijgt daarnaast een eenjarige vrijstelling van belastingen op onroerend goed.
Wet uit 2004
De steun die het bedrijf ontvangt, komt dus neer op ruim 10 procent van de totale investering. Die subsidie werd berekend volgens de regels van een decreet uit 2004, benadrukt Waals minister van Economie Pierre-Yves Jeholet (MR). Het totale bedrag wordt ook slechts overgemaakt als "aan alle criteria wordt voldaan, in het bijzonder rond de creatie en het behoud van jobs", klinkt het. Aan de investering zijn 275 jobs gekoppeld.
"Het zijn net dit soort projecten die het bestaan van de steunmaatregelen voor investeringen rechtvaardigen", aldus Jeholet.
De oppositie is echter niet overtuigd. De beslissing zorgde gisteren voor opschudding in het Waals Parlement. "Terwijl de Waalse regering lokale jobs en werk in het verenigingsleven vernietigt en de gemeenten de nek omwringt, geeft ze cadeaus aan een bedrijf dat in handen is van grote vermogens", reageerde Germain Mugemangango, fractieleider van de uiterst linkse PTB.
"Als elke euro goed besteed moet worden op sociaal vlak, dan moet dat ook gelden voor grote bedrijven."
Kerstman
Ook de Franstalige socialisten vinden dat "een subsidie toekennen aan een bedrijf dat 138 miljoen euro omzet en 16 miljoen winst boekte in 2024 en zijn dividend verhoogde met 7 procent, vragen oproept".
U mist nog een baard en hoedje om Kerstman te spelen
Dorothée De Rodder, PS
"Is het, in de context waarin we ons al weken bevinden - waarin we het hebben over banenverlies en kmo's die het moeilijk hebben om besparingen het hoofd te bieden - wel verstandig om overheidsgeld uit te geven aan uitbreidingsprojecten van een bedrijf dat ruimschoots winstgevend is?", vroeg PS-parlementslid Dorothée De Rodder zich nog af.
"U mist nog een baard en een hoedje om Kerstman te spelen", beet ze de regeringspartijen toe.
